흐린 겨울 날씨에도 점심엔 바깥에 나가 햇빛을 쐬는 것이 수면에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

미국 워싱턴대학 생물학교수 호라시오 데 라 이글레시아 박사가 이끄는 연구팀은 시애틀 캠퍼스 학생을 대상으로 수면과 빛 노출의 상관관계를 분석한 연구 결과를 '송과체(松果體) 연구 저널'(Journal of Pineal Research)에 발표했다.

연구팀은 손목에 착용하는 모니터 장치를 통해 2015~2018년 사이 학생 507명의 수면 양상과 햇빛 노출 등에 관한 자료를 수집 및 분석했다.

그 결과, 수면량은 계절에 상관없이 비슷했지만 겨울에는 여름보다 평균 35분 늦게 잠자리에 들고 27분 늦게 일어나는 것으로 확인됐다.

시애틀은 북위 47° 고위도 지역에 위치해 있어 해 뜨는 시간이 여름에는 16시간 가까이 되지만 겨울에는 8시간밖에 안 된다.

이같은 점을 고려하면 놀라운 연구 결과가 나온 것이라고 연구팀은 설명했다.

여름에는 늦은 저녁까지 해가 떠 있어 잠자리에 늦게 들 것이라 예상했는데 정반대의 결과가 나왔다는 것이다.

연구팀은 이 결과를 토대로 겨울이면 학생들에 생체주기를 늦추는 무언가가 있다는 가설을 세우고 빛을 잠재적 원인으로 택했다.

인간의 몸에 내재한 생체주기 또는 생체시계는 잠자고 일어나는 시점을 관장한다. 이것은 24시간마다 반복되며 매일 환경에 따라 조정되는데, 연구에 참여한 워싱턴대 학생들은 여름과 비교해 겨울의 생체주기가 최대 40분까지 늦춰지는 것으로 나타났다.

연구팀은 빛이 시간 대에 따라 다른 효과를 내는 것으로 분석했다.

연구팀은 "낮 특히 아침 햇빛은 생체시계를 빠르게 해 밤에 더 일찍 피로를 느끼게 하지만 늦은 오후나 초저녁의 햇빛 노출은 생체시계를 늦게 해 피곤해지는 시점을 늦추게 된다"면서 "결국 잠드는 시간은 이런 상반된 효과를 내는 빛 노출 간의 밀고 당기기의 결과"라고 설명했다.

연구팀은 낮 시간대 햇빛 노출이 30분 가량 생체시계를 빠르게 하는 것으로 분석했다.

또 구름 낀 흐린 날이라도 야외의 빛은 실내 인공조명보다 훨씬 더 밝기 때문에, 흐린날이 많기로 유명한 겨울 시애틀에서도 야외에서 햇빛을 받는 것이 일찍 잠자리에 드는 효과를 얻을 수 있다고 밝혔다.

이와는 반대로 저녁시간에 전등이나 컴퓨터 화면의 빛에 노출되면 생체시계가 15분가량 늦춰지는 것으로 나타났다.

데 라 이글레시아 교수는 "많은 사람이 도시에서 살며 실내의 인공조명에 노출돼 있다"면서 "이번 연구는 짧더라도 아침시간에 밖으로 나와 햇빛을 받고, 저녁에는 인공조명과 화면 노출을 줄이는 것이 잠드는데 도움이 된다는 점을 보여준다"고 했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com