페트병 음료 속 미세플라스틱이 남성 생식 발달에 악영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

국립부경대학교는 이런 내용을 담은 식품영양학과 정승진·박수례 박사과정생과 류보미·이승준 교수 연구팀의 논문이 학술지 'Advanced Science' 1월호에 실렸다고 28일 밝혔다.

이번 연구는 오뚜기 함태호재단과 국립부경대 신진연구자 도전 지원 사업, 한국기초과학지원연구원 공동연구 사업 지원을 받았다.

연구팀은 유아기 쥐 모델에 29주간 매주 미세플라스틱을 섭취시키며 고환과 부고환 조직의 미세구조, 혈중 테스토스테론 수치, 정자 농도 및 운동성, 리보핵산(RNA) 전사체 변화 등을 종합적으로 분석했다.

그 결과, 미세플라스틱을 꾸준히 섭취한 주의 정자 농도와 운동성이 전반적으로 줄어들었고 정자 생산과 성숙이 동시다발적으로 저해되는 것이 확인됐다.

이번 연구에서 연구팀은 전사체 분석으로 지속적인 미세플라스틱 섭취가 남성 호르몬과 감수분열 관련 유전자 발현을 전반적으로 억제하는 분자 기전을 규명했다. 그리고 이를 통해 장기적인 미세플라스틱 노출이 생식 기능 저하에 직접 영향을 줄 수 있다는 사실을 밝혀냈다.

연구팀은 "미세플라스틱이 생식 건강에 미치는 영향을 더욱 정밀하게 규명하고 환경 및 보건 정책 개선에 반영해야 한다"고 말했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com