"암세포로 변하는 정상세포 운명 바꾸는 '분자스위치' 발굴"

정상세포가 암세포로 변화하는 순간을 잡아내 암세포를 정상세포로 되돌릴 수 있는 '분자 스위치'가 국내 연구진에 의해 발견됐다.5일 한국과학기술원(KAIST)은 바이오·뇌공학과 조광현 교수 연구팀이 암세포로 변화하는 정상세포의 '임계전이'(臨界轉移, critical transition) 현상을 포착해 암세포를 다시 정상세포로 만들 수 있는 분자 스위치를 찾아냈다고 밝혔다.현행 항암치료는 암세포를 사멸시켜 치료하는 방식으로, 정상세포까지 죽이거나 내성으로 인해 암이 재발하는 등 한계가 있다.앞서 연구팀은 디지털트윈(가상모형)을 이용해 암의 악성을 억제하고 정상세포와 유사한 상태로 되돌려 부작용 없이 치료할 수 있는 '가역 치료'의 이론적 가설을 제시한 바 있다.이후 이번 연구에서는 암 발생 과정에서 일어나는 임계전이 순간에 주목해 정상세포와 암세포가 불안정하게 공존하는 상태를 정밀하게 분석, 암세포를 정상세포로 되돌릴 수 있음을 실험적으로 증명하는 데 성공했다.임계전이는 물이 100도가 되면 갑자기 기체로 변하는 것처럼, 시스템이 특정 임계점을 넘어서면 급격한 상태 변화를 나타내는 현상이다. 임계전이를 겪은 후에는 원래 상태로 돌아갈 수 없고, 임계점에 가까워질수록 기존 상태와 새로운 상태가 공존하며 불안정해진다.연구팀은 단일세포 전사체 데이터를 통해 정상세포의 임계전이를 관장하는 핵심 유전자 네트워크를 추론, 시스템생물학 연구 방법을 활용해 암세포를 정상세포 상태로 되돌릴 수 있는 '분자스위치'를 발굴했다.조광현 교수는 "정상세포가 되돌릴 수 없는 암세포 상태로 변화되기 직전의 임계 전이 순간을 포착해 암세포의

2025-02-05 13:30:04