"아빠가 좋아, 엄마가 좋아?"를 능가하는 질문이 있다. "누나랑 나 둘 중에 누가 더 좋아?" "나랑 동생이 물에 빠지면 누구를 먼저 구할 거야?" 이런 물음. 누구를 더 사랑하는지 어서 말하라고 보채는 아이에게 장난으로라도 '네가 우선은 아니야'라고 말하고 싶지 않다. 그렇다면 부모가 ‘이만하면 우문현답이지’라고, 아이는 '아빠(엄마)가 나를 이렇게나 사랑하는구나'라고 생각할만한 답변을 내놓아야 모두의 해피엔딩이 된다.

'엄마는 누구를 더 사랑해?'는 오빠가 있는 여동생이 주인공이다. 같이 재미있게 놀고 있다가도 귀가한 오빠에게 순식간에 주의를 돌리는 엄마를 보고 섭섭해 하며 이야기가 시작된다. 주인공은 '오빠는 땅만큼, 동생은 하늘만큼 사랑한다'는 엄마의 말에 자신보다 오빠를 더 사랑하는 건 아닌지 의심하며 가출을 한다. 집 밖을 나서서도 하필이면 만나는 동물마다 하늘보다 땅이 더 좋다고 대답한다.

점점 침울해지는 가운데 예솔이는 올빼미 할머니를 만난다. 그리고 올빼미 할머니로부터 현명한 대답을 듣는다. 하늘은 아주 높아서 어디까지 있는지 모를 정도라는 할머니의 대답에 예솔이는 비로소 엄마의 사랑을 깨닫는다. 얼마나 자신을 사랑하느냐는 아이의 난감한 질문을 회피하지 않고 정면 돌파할 수 있도록 도와주는 결말이다.

이 책은 부모에게도 생각할 거리를 안겨준다. 부모 입장에서는 본인도 모르게 아이들의 경쟁의식을 유도하지는 않는지 반성할 필요가 있다. "형은 잘 하잖아", "이걸 동생보다 못하면 어쩌자는 거니" 등 다른 형제 혹은 자매에게 질투를 느낄만한 문장을 사용하지 않도록 유의해야 한다.

또한 아이와 무언가를 함께 하고 있다가 다른 아이에게 갑자기 관심을 돌리는 행동은 부모 입장에선 무심코 하지만 아이에게는 상처가 될 수 있으므로 조심해야 한다.

인세 수입의 일부를 조손·미혼모 가정에 기부하는 따뜻한 마음을 지닌 책이다.

POINT
아이가 아빠(엄마) 혹은 주변의 가까운 누군가를 한 명 정하게 한다. 그리고 얼마나 사랑하는지 표현하게 하자. 처음에는 단순한 표현이 나오지만 부모와 번갈아 가며 사랑하는 정도를 말하면 점점 깊이 있는 언어가 나온다.

도서 : 엄마는 누구를 더 사랑해? / 글 조미영·그림 조현숙 / 주니어김영사

김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com