'세계산호초관찰네트워크'(GCRMN)가 73개국 1만2천여 개 지역의 산호초를 40년(1978~2019) 동안 200만 회 이상 관찰한 결과, 산호가 존재의 위기에 처했다는 내용의 보고서를 5일 발표했다.

보고서에 따르면 2009년~2018년까지 10년에 거쳐 전세계에 분호해있는 산호초의 14%가 사라졌고, 이는 1만1천700㎢로 경기도(1만195㎢)보다 훨씬 넓은 면적이다.

산호초는 해저 면적의 0.2%만을 차지할 정도로 서식 범위가 넓지 않지만 해양생물의 25%의 서식지다.

또 관광 등 산호초가 매년 창출해내는 부가가치는 2조7천억달러(약 3천207조8천700억)에 달하는 것으로 알려져있다.

산호초가 없어지는 주된 원인은 급격한 수온 변화로, 이로 인해 산호에 영양을 가져다주는 조류가 사라져 산호가 하얘지며 죽는 '백화현상'이 일어난다.

과거 1988년에는 백화현상이 호주에서 대규모로 발생해 전세계 산호초의 8%가 사라지기도 했다.

GCRMN 보고서 작성에 참여한 연구진은 "세계적으로 산호 지대가 줄어드는 것은 이례적으로 빠르게 상승하고 높게 유지되는 해수면 온도와 관련됐다"라고 지적했다.

이외에도 과도한 고기잡이 활동과 수질 악화 등이 산호초를 못 살게 한다는 분석이다.

하지만 보고서에는 세계 산호초 중 30%가 살고 있는 동남아시아 '산호 삼각지대'(Coral Triangle)가 비교적 수온 상승에 영향을 덜 받고, 심지어 회복세를 보인 것으로 확인됐다는 희망적인 내용도 담겼다.

연구진은 "산호 삼각지대가 보여준 회복력은 다양한 산호가 존재하는 것이 (수온 상승에 대응하는 데) 유리하다는 점을 보여주는 것일 수 있다"라면서 "이는 기온상승에 직면한 상황에서 다른 종을 보호하고 또 복구하는 방법에 대한 통찰을 제공해 줄 수 있다"라고 설명했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com