이태원역과 해방촌 등에 손님이 뚝 끊기면서 자영업자들이 고충에 시달리고 있다.

서울 용산구 이태원동 해바촌에서 몇 달 전 식당을 연 A씨는, 최근 사회적 거리두기가 모두 해제되는 분위기에 이태원 일대가 살아가는 느낌을 받았다.

하지만 이태원 참사가 일어나고 난 뒤 주말에서 손님이 몇 명밖에 없을 정도로 상권은 다시 썰렁해졌다.

그는 "무리해서 식당을 열었는데 앞으로가 더 걱정입니다"라며 고민을 털어놨다.

이태원 참사가 일어난 10월29일 이후 사고 발생 지역인 이태원역과 세계음식문화거리 일대뿐만아니라 주변 상권도 극심한 침체를 겪고 있는 상황이다.

특히 이태원에서만 볼 수 있는 이국이고 세련된 분위기의 음식점과 술집이 모여 젊은이들이 많이 찾던 해방촌과 경리단길도 손님들의 발길이 뚝 끊겼다.

해방촌에 위치한 인기 카페를 운영하는 사장 김모 씨는 "코로나19가 한창일 때로 다시 돌아간 것 같다. 그나마 근처 주민들이 와주고 배달 앱(주문)이 있어서 낫지만, 오래가면 버틸 재간이 없다"며 걱정섞인 한숨을 쉬었다.

이태원동에 사는 직장인 정모(29) 씨는 "주말 밤에 집에 돌아올 때 보면 가게마다 사람이 들어차 있었는데 지금은 손님보다 직원이 더 많이 보인다"고 전했다.

그러면서 "지난 주말 해방촌의 유명 피자집에 갔더니 기다리지 않고 바로 들어갈 수 있어서 놀랐다"며 "줄 서서 먹는 맛집으로 소문난 근처 고깃집도 마찬가지였다"고 했다.

해방촌의 음식점 사장 B(60) 씨는 "사람들은 '이태원' 하면 이태원역과 해방촌, 경리단길까지 함께 묶어서 생각한다"며 "일종의 코스처럼 해방촌에서 술을 마시다 이태원역에 가기도 하고 그 반대로 하기도 했다"고 말했다.

경리단길에서 술집을 운영하는 50대 C씨도 "주민들이야 사고가 난 동네와 이 동네가 거리가 있다는 걸 알지만, 놀러 오는 사람으로서는 다 같은 이태원"이라며 "최소한 연말까지는 근처 상권이 모두 죽어 있을 것"이라고 걱정했다.

가게 근처에서 일어난 참사로 인해 마음이 무거운 이태원 상인들은 생계 걱정을 해야할 처지에까지 놓이게 됐다.

상인들은 이런 상황에도 이렇다할 돌파구가 없다며 답답해했다.

B씨는 "코로나19 때는 방역을 하고 가림막 같은 걸 설치해 놓고 '안전하니 놀러 오라'고 할 수 있었는데 이번에는 다르다"며 "손님들이 이곳으로 놀러 오고 싶지 않다고 하는데 '여기는 다른 동네니 오시라'고 어떻게 하겠느냐"고 토로했다.

이은희 인하대 소비자학과 교수는 "어떤 계기가 생겨 상권이 죽기 시작하면 손 쓸 틈 없이 무너지곤 한다"며 "참사에 대한 애도 분위기가 가라앉고 사람들이 이태원 전체가 안전하다고 인식해야만 인근 상권이 살아날 수 있다"고 내다봤다.

그러면서도 "이태원이 가진 특유의 이국적인 분위기를 대체할 만한 곳이 서울에 거의 없다"며 "시간이 꽤 걸리기는 하겠지만 가기 꺼려지는 마음만 극복된다면 다시 사람들이 찾게 될 것"이라고 기대했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com