특정 시간대에만 음식을 섭취하고 다른 시간엔 물만 마시는 '시간제한식사법'이 생식에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

'시간제한식사법'은 간헐적 단식의 한 방법으로 많은 사람들이 실천하는 식사법이다.

영국 이스트앵글리아대학교 소속 생물학 교수 알렉세이 마클라코브의 연구팀은 다양한 분야에서 모델동물로 활용되는 '제브라피시'(Danio rerio)를 대상으로 시간제한식사법이 생식력에 미치는 영향을 분석한 결과를 영국 '왕립학회보'를 통해 발표했다.

연구팀에 따르면 생물이 음식 섭취량이 부족할 때 대처하는 방식은 난자와 정자의 질에 영향을 줄 수 있으며, 단식이 끝나도 영향이 지속될 수 있다.

이는 잉어과 경골어류인 제브라피시를 대상으로 동물심험을 해 얻은 결론이지만, 단식을 할 땐 체중 감량 및 건강 개선 효과뿐만 아니라 생식에 미칠 수 있는 영향까지 생각해야 한다는 점을 보여주는 연구라고 강조했다.

연구팀은 제브라피시가 단식 기간이나 그 이후에 먹이에 노출됐을 때 몸의 유지와 정자, 난자 등 번식에 자원을 배분하는 정도를 측정하고 이를 통해 태어난 새끼 제브라피시의 상태도 분석했다.

그 결과, 암컷은 2세를 생산하는 난자의 질을 희생해 몸을 지탱하는 체세포 유지와 생존에 자원 배분을 늘리는 것으로 확인됐다. 특히 지느러미 재성장의 증가는 수정후 24시간이 지난 2세의 생존율 저하를 수반하는 것으로 나타났다.

수컷도 정자의 속도가 줄어드는 현상을 보였다.

논문 공동저자인 에드워드 아비메이-쿡 박사는 "암컷은 단식 뒤 정상적인 먹이 활동을 회복하면 난자의 질을 희생해서라도 알의 수를 늘리는데 결국 2세의 질이 떨어지는 결과를 초래한다"고 설명했다.

연구팀은 "난자와 정자의 질에 미치는 부정적 영향은 단식이 끝나고 정상적인 먹이 활동을 회복했을 때도 볼 수 있었다"면서 "난자와 정자의 질이 정상을 회복하는 데 얼마나 긴 시간이 걸리는지 이해하려면 추가적인 연구가 필요하다"고 했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com