설탕 대체재인 아스파탐이 발암물질로 분류될 것으로 보인다.

30일 로이터 통신에 따르면 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 다음 달 14일 아스파탐을 '사람에게 암을 유발할 가능성이 있는'(possibly carcinogenic to humans) 물질, 즉 2B군으로 분류할 예정이다.

아스파탐은 다이어트 콜라, 껌, 요구르트 등에 주로 쓰인다. 또한 무설탕 기침약에도 쓰이며, 구운 음식과 통조림 음식, 분말 음료 혼합물, 사탕과 푸딩의 향미를 향상시키는 데도 사용된다.

아스파탐은 일반 설탕보다 약 200배 더 달콤하다. 1974년에 미국 식품의약국(FDA)이 가정에서 설탕 대용으로 쓰고 기업들의 식품에도 쓸 수 있게 승인했다. 일반적으로 '제로 슈가'라고 표기된 무설탕 음료나 사탕 등에 첨가돼 있다.

강렬한 단맛을 가지면서도 아스파탐은 칼로리가 거의 없고 사카린과 같은 쓴 뒷맛이 없어 다이어트에 민감한 소비자들에게 인기가 높았다.

하지만 아스파탐의 안전성은 수십년 동안 논란이 되어왔다. 일부 기업들은 자발적으로 제품에서 아스파탐을 뺐다. 펩시는 일부 미국 다이어트 탄산음료에서 아스파탐을 제거했다. 1년 후에 다시 넣었지만, 2020년에 다시 제거했다.

이진경 키즈맘 기자 ljk-8090@kizmom.com