지구 역사 가운데 지금의 기온이 12만년 만에 가장 뜨거운 수준이라는 분석이 나왔다.

미국 방송 WFLA의 수석 기상학자 제프 바라델리는 8일(현지시간) 미국 '더힐'이라는 매체에 "우리는 12만년 만에 가장 뜨거운 날씨를 겪고 있고 이것은 이제 시작일 뿐"이라는 글을 실었다.

이어 막 시작한 엘니뇨가 점차 강해지면서 지구 온도를 더 높일 것이라고 예상했다. 그는 "이번 여름은 지구촌 더위에 대한 기록을 계속 경신할 것"이라 전망했다.

엘니뇨는 적도 지역 태평향 동쪽의 해수면 온도가 비정상적으로 상승하는 현상을 의미한다.

온실가스 배출 등의 영향으로 지구 온난화가 가중되고 엘니뇨가 발생해 이달 3~5일 세계 평균기온은 17도를 넘어서며 사흘 연속으로 역대 최고치를 나타냈다.

바라델리에 따르면 우선 지난 10년 동안의 기온은 지구 기온을 측정하기 시작한 1800년대 이래 그 어느 시기보다 높았다.

과학자들은 또 나이테, 얼음핵, 바다 퇴적물과 같은 간접적 척도인 대용물(proxy) 자료를 토대로 빙하기가 2만년 전 끝난 뒤 지구 평균 기온이 현재 가장 높은 것으로 확인했다.

바라델리는 약 12만5천년 전 정점을 찍었던 '마지막 간빙기'(빙하기와 빙하기 사이에 비교적 온난한 시기) 이후, 인류는 가장 뜨거운 날씨를 지나고 있다고 평가했다.

과학자들에 따르면 마지막 간빙기 때 지구 평균 기온은 지금보다 약 1도 높았으며, 해수면은 약 30피트(약 9m) 높았던 것으로 추정된다.

바라델리는 산업혁명 이후 지구 온도가 급격히 올랐고 오늘날 온난화 속도가 2만년 사이에 전례가 없는 수준이라며 우려를 표했다.

마지막 빙하기가 끝나고 지구 평균 기온이 3도 오르기까지 1만년이 걸렸지만 화석 연료 사용과 온실가스 배출 등의 영향으로 지난 200년 만에 지구 평균 기온이 3도나 상승했다는 설명이다.

바라델리는 "현재 온난화 속도가 마지막 빙하기에 진행된 자연적 온난화와 비교하면 50배라는 의미"라고 지적했다.

그는 온실가스 배출이 지금처럼 계속되면 온난화가 훨씬 심해질 것이라며 "우리는 문제가 무엇인지 정확히 알고 그것을 고치는 방법을 정확히 안다. 무엇이 필요한지 관심을 기울이고 빨리 진지해지는 데 우리의 미래가 달렸다"고 호소했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com