미국의 한 공항 활주로에서 여객기 이륙이 지연되면서 승객들이 섭씨 44도가 넘는 폭염 속 기내에서 에어컨 없이 4시간 가량 대기하는 일이 벌어졌다.

19일(현지시간) 미 폭스뉴스와 NBC방송 등에 따르면 지난 17일 라스베이거스 해리 리드 국제국항에서 델타항공의 애틀랜타행 여객기 이륙이 3∼4시간가량 지연되면서 기내에 있던 승객 일부가 온열질환으로 의식을 잃고 병원에 이송됐다.

미 기상청(NWS)에 따르면 당시 라스베이거스 해리 리드 국제공항의 기온은 오후 1시쯤~3시30분사이 섭씨 44도~46도를 넘나들었다.

게다가 기내에서는 에어컨이 작동하지 않았다. 이에 승객 가운데 적어도 5명이 쓰러져 들것이나 휠체어에 실려나갔다는 목격담이 나왔다.

당시 해당 여객기에 타고 있던 크리스타 가빈은 트위터에 "화씨 111도 날씨(섭씨 44도)에 뜨거운 비행기 안에서 거의 3시간 동안 앉아있었고, 사람들이 기절해서 지금 공항 게이트로 돌아가는 중"이라며 "미치게 하는 경험이었다"고 남겼다.

이어 "항공사 측이 승객들에게 중간에 비행기에서 내릴 수 있는 선택권을 줬지만 항공사 측은 비행기에서 내린 후 애틀랜타행 다른 항공편을 탑승하려면 며칠이 걸릴 수 있다고 공지한 바람에 많은 승객이 비행기에 남아 더 기다렸다"고 전했다.

승객들에 이어 기내 승무원까지 쓰러지는 상황이 발생하자 항공사 측은 결국 해당 항공편을 취소했다.

델타항공은 성명에서 "지난 17일 라스베이거스에서 애틀랜타로 향하는 555 항공편에서 고객들이 겪은 일과 항공편이 취소된 것에 대해 사과한다"면서 "기내 온도가 불편하게 된 상황을 조사하고 있다"고 밝혔다.

그러나 여객기의 이륙이 지연된 구체적인 이유는 밝히지 않았다.

이진경 키즈맘 기자 ljk-8090@kizmom.com