국제학술지 '네이처'(Nature)가 올 한 해 세계 과학계에서 큰 화제를 불러일으킨 인물을 선정한 '네이처 10'을 공개했다. 여기엔 10명의 과학자와 생성형 인공지능(AI) 챗봇 '챗GPT'(ChatGPT)가 선정돼 주목받는다.

네이처가 '네이처 10'에 사람이 아닌 도구를 넣은 것은 이번이 첫 사례다.

리처드 모나스터스키 네이처 수석 피처 편집자는 14일 "챗GPT는 올해 뉴스를 지배했고 그 영향력은 과학과 사회 전반에 미치고 있다"며 "챗GPT는 사람이 아니어서 '네이처 10'에 맞지 않지만, 생성형 AI가 과학 발전과 진보를 심오한 방식으로 변화시킨 점을 인정해 포함했다"고 말했다.

먼저, 올해 화제의 과학자에는 인도 우주연구기구(ISRO)의 여성 과학자 칼파나 칼라하스티 박사가 선정됐다. 네이처는 칼라하스티 박사가 찬드라얀-3 프로젝트의 엔지니어이자 매니저로서 찬드라얀 3호의 달 착륙을 성공시켜 인도가 네 번째로 달 착륙에 성공한 국가가 되는 데 결정적인 역할을 했다고 소개했다.

그 다음, 미국 로런스 리버모어 국립연구소(LLNL)에 있는 핵융합 연구 시설인 '국립 점화 시설'(NIF) 연구팀의 여성 물리학자 애니 크리처 박사가 선정됐다.

NIF 연구팀은 핵융합을 일으키기 위해 투입한 에너지보다 더 많은 에너지를 핵융합 반응으로 생산하는 '점화'(ignition)에 처음으로 성공해 핵융합 연구에 중대한 이정표를 세웠다는 평가를 받는다.

수컷 쥐 두 마리의 세포에서 새끼 쥐를 생산하는 데 성공한 일본 오사카대학의 발달생물학자 햐야시 카츠히코 박사도 네이처 10에 올랐다.

하야시 박사팀은 수컷 생쥐의 피부세포를 유도만능줄기세포로 만든 다음 유전자 조작을 통해 난자를 만들어 생물학적으로 두 마리의 아빠 쥐 사이에서 새끼를 얻는 데 성공했다.

AI의 선구자인 오픈AI(OpenAI)의 수석 과학자 일리야 수츠케버는 챗GPT와 이를 뒷받침하는 대규모 언어모델(LLM) 개발에 핵심적인 역할을 했다는 평가와 함께 네이처 10에 선정됐다.

환경문제 해결을 위해 노력해온 인물 2명도 네이처 10에 포함됐다.

마리나 실바 브라질 환경부 장관은 지난 수년간 급격히 증가해온 세계 최대 열대우림의 벌채를 줄이기 위한 정책적 조처를 한 점이 주목받았고, 유엔 최초의 글로벌 최고 열 책임자(chief heat officer)인 엘레니 밀리빌리는 세계 각국이 기후변화의 파괴적 영향에 대비할 수 있도록 돕고 있다는 평가를 받았다.

네이처는 올해 과학계에서 가장 중요한 순간에 중요한 역할을 한 사람들을 선정했다고 밝혔다.

이어 네이처 10은 상(award)이나 순위가 아니라 올해 과학계의 중요한 발전과 이야기, 그리고 그 속에서 중요한 역할을 한 사람들을 살펴보는 목록이라고 설명했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com