미국 매사추세츠 공과대학 연구진이 음식을 먹기 전 삼키면 위속에서 진동하면서 식욕을 억제하는 캡슐을 최근 개발했다.


이 캡슐은 위의 팽창을 감지하는 신경을 자극해 뇌가 포만감을 느끼게 한다. 진동으로 위에 음식이 가득찼을 때 뇌가 포만감을 느끼게 하는 신호를 보내도록 해 섭취량을 줄이는 원리다.

많은 양의 음식을 먹으면 특수한 세포에 의해 위가 팽창했다는 신호가 뇌로 보내지고 배고픔을 촉진하는 호르몬 수치도 떨어지게 된다. 연구진은 이 부분에 착안해, 인위적인 진동으로도 포만감을 유발할 것으로 보고 실험을 진행했다.

비타민 알약 정도 크기의 캡슐 내부에는 산화물 배터리를 포함한다. 삼키면 위산이 알약의 껍질을 녹이고 진동 모터가 활성화된다. 효과를 얻은 후에는 몸 밖으로 배출된다.

연구진은 동물실험 결과 음식 섭취 20분 전 캡슐을 삼킨 동물이 캡슐을 먹지 않은 동물보다 음식을 40% 적게 섭취했다고 설명했다. 포만감 상태에 도달한 후 생성되는 호르몬뿐 아니라 인슐린의 생성도 촉발했다.

아직까지 특별한 부작용은 발견되지 않았다. 연구진은 이 기술이 인간에게 안전한지, 체중에 어떤 영향을 미칠지 연구를 이어갈 계획이다.


김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com