청룡을 닮은 푸른색 화려한 외형으로 '세상에서 가장 아름다운 연체동물'로 불리는 블루 드래곤(푸른갯민숭달팽이)이 최근 미국 텍사스주에 대거 출몰하고 있다.

13일(현지시간) BBC 등 외신은 올봄 미 텍사스 해변에 일명 '블루 드래곤'으로 불리는 파란갯민숭달팽이가 자주 나타나고 있다고 보도했다.

블루 드래곤은 세상에서 가장 아름다운 연체동물로 알려져 있다. 주로 남아프리카, 유럽, 모잠비크, 호주 해안에서 발견되지만, 최근 기후 변화의 영향으로 서식 범위가 넓어져 미국에도 출몰하고 있다.

푸른갯민숭달팽이는 파란색과 은색이 섞인 몸통에 날개처럼 나온 돌기가 양쪽으로 뻗어 있다. 해류를 따라 거꾸로 유영하며, 물 위에 서식한다.

블루 드래곤은 평소 해파리를 잡아먹고 해파리의 독을 손가락과 발가락 부위에 저장하는데, 이 독은 천적이 나타났을 때 사용한다. 전기로 지지는 듯한 통증을 유발하는 고깔해파리의 독성보다 3~5배 강하기 때문에, 블루 드래곤에 쏘이면 심한 통증과 급성 알레르기, 구토, 호흡 곤란 등이 발생할 수 있다.

해양 생물학자 제이스 터넬은 "통증은 최대 3시간까지 지속되며 누군가 바늘로 피부를 긁는 듯한 느낌이 든다고 한다"라며 "쏘였을 경우 식초나 따뜻한 물을 통증 부위에 부어주되, 바다에 들어가거나 모래로 문지르지 말라"고 조언했다.

제이스 터넬은 또 "블루 드래곤을 절대 만지지 말라"고 경고했다. 특히 봄철에 남동풍이 강하게 불면 이 생물이 해안으로 더 많이 올 것이라고 내다봤다.

BBC도 경고의 목소리를 냈다. 매체는 "신비한 동물들로 뒤덮인 해변의 풍경이 마법처럼 느껴지겠지만, 실은 불청객이 찾아온 것이다. 포켓몬을 닮은 아름다운 생명체를 발견한다면 절대 만지지 말라"고 당부했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com