눈물을 분석해 혈당을 확인할 수 있는 '스마트 콘택트렌즈'가 국내 연구진에 의해 개발됐다. 이를 통해 측정한 혈당 수치는 기존 혈당측정기로 검사한 수치와 큰 차이가 나지 않았다.

김자영 연세대의대 의공학교실 교수와 이용호 세브란스병원 내분비내과 교수, 박장웅 연세대 신소재공학과 교수 등이 포함된 공동연구팀은 5일 정확한 혈당을 알아낼 수 있는 스마트 콘택트렌즈를 개발했다고 밝혔다. 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’ 최신호에 해당 연구 결과가 실렸다.

당뇨병 환자의 혈당 수치는 식사를 비롯한 생활방식에 의해 쉽게 변해 실시간 측정이 중요하다. 하지만 바늘로 손가락을 찔러 채혈하는 혈당 측정 방식은 2차 감염 위험이 높고 환자가 신체·정신적 부담을 느낄 수 있다.

하지만 침이나 소변, 땀 등 타액은 다른 물질이 섞여 측정 수단으로 활용하기 어려웠다. 반면 접근성은 좋고 오염도가 낮은 눈물은 혈당 측정 수단으로 주목받아왔다.

연구팀은 당을 측정하는 고감도 센서와 이를 휴대기기로 전송하는 무선 통신용 안테나가 탑재된 스마트 콘택트렌즈를 제작해 임상시험을 했다. 시중에서 쉽게 구할 수 있는 콘택트렌즈와 동일한 재료로 만들어 착용 시 이물감이 적고 잘 보였다.

연구팀은 동물실험을 통해 여러 종류의 눈물 중 혈당과의 연관성에 영향을 주는 유형을 확인했다. 정상이거나 당뇨를 앓는 토끼, 개 8마리, 사람 10명을 대상으로 스마트 콘택트렌즈를 이용해 눈물당을 쟀고, 혈당 측정기로 혈당을 쟀다.

그 결과 모든 시험에서 혈당 수치에 맞게 눈물당도 높아지거나 낮게 나타났다. 콘택트렌즈를 사용한 측정치와 혈당 측정기를 사용한 결괏값에는 오차가 거의 없었다.

이용호 교수는 "스마트 콘택트렌즈가 당을 비롯해 눈물로 확인할 수 있는 콜레스테롤, 안압 등을 정확히 측정할 수 있어 다른 질환 진단과 치료에도 적용될 수 있을 것으로 기대한다"고 했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com