태평양의 무인도에 일주일 이상 갇혀 있던 남성 3명이 야자수잎으로 모래사장에 '도와달라(HELP)'는 메시지를 적어 경비대에 의해 극적으로 구조됐다.

미 해안경비대는 미크로네시아 연방 피켈럿 환초에서 40대 남성 3명을 구조했다고 9일(현지시간) 밝혔다.

미 해안경비대에 따르면 숙련된 항해사인 남성 3명은 지난달 31일 6m 길이 소형 보트를 타고 폴라와트 환초를 출발했지만 이후 오랜 기간 돌아오지 않았다.

이들을 찾는 가족의 신고가 지난 6일 괌 조난센터에 접수되면서, 해안경비대가 미군과 함께 7만8천 평방해리를 수색하기 시작했다.

사라진 남성들은 지난 7일 일본 오키나와 가데나 공군기지에서 출동한 미 해군 해상초계기 P-8 포세이돈에 탑승한 구조대에 의해 발견됐다.

구조대는 이들이 있는 피켈럿 환초에 무전기를 떨어뜨려 이들이 모두 건강하고 음식과 물을 구할 수 있는 상태라는 점을 확인했다. 이들이 타고 간 보트는 망가진 상태였다

남성들은 9일 공식적으로 구조돼 무사히 가족과 만났다.

수색 구조 임무를 맡았던 첼시 가르시아 중위는 "선원들이 해변에 야자잎을 이용해 'HELP'라고 썼다"며 "이게 그들을 찾는 데 결정적인 요소였다"고 밝혔다.

이 섬에서 모래 위에 글씨를 쓴 덕분에 구조된 사례는 2020년에도 있었다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 2020년에도 다른 남성 3명이 보트를 타고 왔다가 연료가 떨어져 이 섬에 머물렀는데, 이들은 모래 위에 긴급구조 요청('SOS') 문자를 만들어 미 구조대에 의해 발견될 수 있었다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com