허리 건강을 챙길 때 디스크만 우려해서는 안 된다. 척추관협착증도 주의해야 한다.


나이가 들면 척추가 퇴행성 변화로 인해 뼈와 근육·인대·디스크·후관절 등 모든 척추구조물이 약해지고 흔들리는데 척추뼈를 붙잡기 위해 인대가 두꺼워지고 단단해진다. 두꺼워진 인대는 신경이 지나가는 통로인 척추관을 압박해 허리와 다리 등에 통증을 유발한다. 하루 몇 번이나 허리통증을 느끼고, 5분만 걸어도 허리의 뻐근한 느낌과 두 다리가 저린다면 척추관협착증일 확률이 매우 높다.

건강보험심사평가원에 따르면 척추관협착증으로 병원을 찾은 환자는 지난 2022년 기준 177만 7263명에 달한다. 50대 이후 급격히 증가하는데, 전체 환자 중 60대 이상이 84.7%, 50대를 포함하면 96.2%나 된다.

척추관협착증 환자가 주의해야 할 때는 신경마비가 오고 대소변이 조절되지 않을 때다. 중증으로 진행될 경우 심하면 하반신 마비나 대소변 장애로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

척추관협착증은 신경이 눌리면서 통증과 저림을 유발한다. 허리를 펴고 오래 걷거나 서 있을 때 다리가 저리거나 감각이 마비되고 터질 듯한 증상이 나타나는데 앉아서 휴식을 취하거나 가만히 누워있으면 증상이 사라지기 때문에 자신의 상태가 호전된 것으로 착각해 방치하기 쉽다.

증상 초기에는 운동을 제한하고 안정을 취하며 소염진통제·근육 이완제 등의 약물치료와 물리치료 등 보존적인 치료로도 증상 완화를 기대할 수 있다. 하지만 치료시기를 놓치면 수술이 필요할 수도 있다. 허리와 다리 통증이 2주 이상 계속된다면 반드시 병원을 찾아 정확한 진단 및 적절한 치료를 받는 것이 좋다.

박재현 바른세상병원 척추센터 원장(신경외과 전문의)은 "척추 질환은 적기에 치료하면 대부분 수술없이 통증을 개선시킬 수 있다"며 "생활 속 바른 자세와 꾸준한 운동으로 관리한다면 재발을 막고 척추 건강을 유지할 수 있다"면서 "척추질환을 예방하기 위해서는 평소 꾸준한 허리 근력 강화 운동을 통해 유연성과 주변 인대, 근육을 강화시키는 것이 좋다"고 조언했다.


김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com