미 월스트리트저널(WSJ)이 명품 브랜드 에르메스의 유명 가방 '버킨백'이 고객과 매장 직원 간의 보편적인 권력관계를 뒤바꾸고 있다고 23일(현지시간) 보도했다. 매체는 참을성 없는 부유층 고객조차 에르메스 매장에서는 오랜 기간 대기하는 것을 인내한다고 전했다.

버킨백은 매장에서 구입하는 즉시 가격이 2배 이상 뛴다. 보도에 따르면 버킨백의 기본모델인 검은색 '버킨 25' 백의 매장 가격은 1만1천400달러이지만, 구입 후 정가의 2배가 넘는 2만3천 달러에 리셀러 업체에 넘길 수 있다.

프리베포터 등 주요 리셀러 업체는 버킨백을 매입하자마자 곧바로 사회관계방서비스(SNS)나 라스베이거스의 팝업 매장에 가방을 3만2천 달러에 판매한다.

이런 현상은 버킨백의 희소성 때문이다. 버킨백을 가지려는 부유층이 많기 때문에 돈이 아무리 많아도 매장에서 버킨백을 구입하기란 복잡하고 어려운 일이기 때문이다.

버킨백을 사려면 우선 매장의 판매 직원과 좋은 관계를 만들어야 한다. 대기자 명단에 등록된 고객 중 누구에게 버킨백을 판매할지를 가장 먼저 결정하는 사람은 직원이기 때문이다.

따라서 통상 구매자가 판매자에게 권력을 행사하는 일반적인 권력관계도 에르메스 매장 안에선 역전된다.

에르메스 매장에서는 직원이 아닌 구매자가 상대에게 먼저 깍듯하게 인사하며, 세계에서 손꼽히는 갑부 고객도 직원과 친해지기 위해 집에서 직접 구운 쿠키를 가져온다고 WSJ은 설명했다. 일부 고객은 버킨백을 사기 위해 구하기 어려운 비욘세 콘서트 티켓이나 호화 여행 상품권, 또는 현금 봉투를 건네기도 한다고 전했다.

담당 점원과 좋은 관계를 형성한 뒤에는 에르메스 매장에서 구매 이력을 쌓아야 한다. 직원은 실크 스카프나 시계 등 버킨백을 제외한 제품에 큰돈을 지출하는 고객에게 비로소 버킨백을 구입할 '자격'이 생긴다고 간주하기 때문이다.

명품 가방 리셀러 업체 '매디슨 애비뉴 쿠튀르'의 주디 테일러 창업자는 버킨백을 정식 판매장에서 빨리 구매할 수 있는 방법의 하나는 에르메스에서 판매하는 값비싼 보석이나 가구 등에 막대한 돈을 지출하는 것이라고 말했다.

판매 순서는 이렇다. 버킨백이 프랑스 본사에서 개별 매장에 도착하면 매니저는 개별 판매 직원에게 가방을 배정하고, 각 직원은 자신이 관리하는 대기 고객 명단에서 '구매 자격'을 갖춘 고객을 선별해 매니저의 판매 승인을 받게 된다.

구매자는 1년간 버킨백을 최대 2개 구입할 수 있다. 지난해 미국 마이애미 에르메스 매장의 한 직원은 고객 1명에게 그보다 많은 버킨백을 판매했다가 해고되기도 했다.

일부 구매자는 버킨백 구입 시 '색상 선택권'이 없기 때문에 마음에 드는 색상을 가지기 위해 리셀러 마켓을 이용하는 것으로 알려졌다. 심지어 구매자가 원치 않는 제품을 사야 하는 경우도 있는데, 한 구매자는 8만7천500달러짜리 에르메스 카누를 산 뒤 버킨백 희귀 모델을 구입할 수 있었다고 밝혔다.

버킨백은 이처럼 높은 가격과 희소성으로 부의 상징이 되었고, SNS에서는 연예인이나 유명 인사들이 버킨백을 들고 있는 모습을 쉽게 볼 수 있다.

WSJ은 "자신의 부를 과시하고 싶은 사람들에게 지위를 상징하기에 이보다 더 좋은 것은 없다"라고 평가했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com