항산화 물질인 플라보노이드가 함유된 차, 레드 와인, 베리류를 섭취하면 치매 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

플라보노이드는 항염증, 항산화 및 항암 효과가 있는 식물성 화합물로, 특히 고혈압이나 유전적 요소, 우울증이 있는 사람들의 치매 위험도를 절반까지 낮추는 것으로 확인됐다.

이번 연구는 영국 북아일랜드 벨파스트퀸즈대학교 연구원 에이미 제닝스 박사 등이 주도했다. 뉴스위크에 따르면 제닝스 박사는 "전 세계적으로 치매 유병률이 계속 증가하는 상황에서 수정 가능한 위험 요인이 치매 위험을 줄이거나 예방에 기여할 수 있는지 검토하는 것은 중요하다"고 말했다.

세계보건기구(WHO)는 전 세계 치매 환자 수가 현재 5500만 명에서 2050년까지 1억5300만 명으로 3배가량 증가할 것으로 예상하고 있다. 전문가들은 치매의 가장 큰 위험 요소는 유전자와 나이이지만, 식단을 통해 거의 절반 정도 예방하거나 발생을 늦출 수 있다고 말한다.

연구진은 영국 성인 50만 명 이상의 의료 건강 데이터가 축적된 영국 바이오탱크 자료를 통해 40~70세 성인 12만1986명이 2006~2010년 사이 섭취한 식단 정보를 분석하고 9년간 추적 관찰했다.

그 결과 플라노보이드가 풍부한 차, 베리류, 레드 와인 같은 음식을 하루에 6회 추가해 섭취하면 치매 위험이 28% 낮아지는 것으로 나타났다. 하루에 차 5잔, 레드 와인 한 잔, 베리 반 줌 중 적어도 두 가지를 섭취한 참가자에게서 치매 위험이 가장 크게 감소하는 것으로 확인됐다.

특히 유전적 또는 우울증 등 기타 위험 요인으로 인해 치매에 걸릴 확률이 높은 사람들에게서 치매 위험 감소 효과가 가장 컸다.

제닝스 박사는 “플라보노이드는 차, 베리, 오렌지, 사과, 적포도주, 다크 초콜릿을 포함한 다양한 식품에서 발견되며, 우리 연구는 이러한 음식들을 추가로 6회분 섭취하면 치매 위험을 줄일 수 있음을 강조한다"라고 설명했다.

제닝스 박사는 "일상적으로 소비되는 음식과 음료의 섭취를 늘리는 간단한 식이 변화가 치매 위험을 줄일 수 있으며, 위험이 높은 사람들에게서 이러한 위험 감소가 더 뚜렷하게 나타났다"고 말했다.

그녀는 "현재 치매에 대한 효과적인 치료법이 없기 때문에 건강과 삶의 질을 개선하고, 사회적·경제적 비용을 줄이기 위한 예방적 개입이 계속해서 공중 보건의 주요 우선순위가 되어야 한다"라고 강조했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com