한 발로 서 있는 시간을 측정하면 손의 악력, 무릎 근력 등을 측정하는 것보다 더 정확하게 신경근 노화 진행을 파악할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 메이요클리닉 켄턴 코프먼 박사팀은 24일 과학 저널 플로스 원(PLoS ONE)에 50대 이상 남녀를 대상으로 걷기, 균형, 악력·무릎 근력을 검사한 결과 한 발로 균형을 잡고 서 있는 시간이 노화에 따라 가장 크게 감소하는 것으로 나타났다고 밝혔다. 연구팀은 이를 신경근 노화 척도로 이용할 수 있을 것이라고 전했다.

연구팀은 균형 감각과 근력, 효율적인 걸음걸이는 나이가 들수록 사람의 독립성과 웰빙을 유지하는 데 중요하다고 보고, 이런 요소가 변화하는 속도와 과정을 측정하는 것이 건강한 노화를 위한 프로그램 개발에 도움이 될 것이라고 말했다.

연구팀은 이번 연구에서 50세 이상의 건강하고 독립적인 남녀 40명을 대상으로 걷기, 균형, 악력·무릎 근력을 측정했다. 절반은 65세 이상이었다.

균형 테스트는 눈 뜨고 양발로 서기, 눈 감고 양발로 서기, 눈 뜨고 우세한 다리로 서기, 눈 뜨고 우세하지 않은 다리로 서기를 각각 30초씩 진행했다.

그 결과 균형 감각 테스트 중 한쪽 다리, 특히 우세하지 않은 다리로 균형을 잡고 서 있는 시간이 나이가 들면서 가장 크게 감소하는 것으로 나타났다.

악력과 무릎 근력도 10년간 현저한 감소세를 보였지만 균형감각만큼 감소 폭이 크지는 않았다. 악력이 무릎 근력보다 빠른 속도로 감소했고, 근력 감소에서 남녀 차이는 확인되지 않았다.

코프먼 박사는 "균형은 근력 외에도 시각, 전정기관, 신체 감각 기관의 정보 입력이 필요하기 때문에 중요한 척도가 될 수 있다"고 말했다.

이어 "한쪽 다리로 서 있는 운동을 통해 근육과 전정기관 반응을 조정하고 균형감각을 키우는 훈련을 쉽게 할 수 있다"고 덧붙였다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com