일론 머스크 테슬라 최고경영자가 한국의 인구 감소 추세를 언급하며 유럽 등 각국에서 세계인구붕괴를 막기 위해 노력해야 한다고 경고했다.

머스트 CEO는 29일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 미래투자이니셔티브(FII)에 화상 대담자로 깜짝 등장해 이같이 밝혔다.

그는 "단기적으로는 인공지능(AI)이 가장 심각한 위협"이라면서 "장기적으로는 세계 인구 붕괴"라고 말했다.

또 "현재 출산율을 기준으로 하면 한국 인구는 지금의 약 3분의 1보다 훨씬 적어질 것"이라고 예측했다.

머스크는 "유럽도 현재 인구의 절반보다 적어질 것"이라며 "이는 갑자기 여성 1명당 출산율이 2.1로 회복된다는 가정에 따른 것이고, 현재 (출산율 감소) 추세가 이어지면 (세계 인구가) 3세대 내 5% 이하로 감소할 것"이라고 전망했다.

한국의 지난해 합계출산율(여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수) 0.72명을 기록해 역대 최저치를 나타냈다.

머스크 CEO는 2022년에도 한국과 홍콩이 세계에서 가장 빠른 인구 붕괴를 겪고 있다고 지적한 바 있다.

이날 머스크 CEO는 "대다수 국가가 출산율을 최우선 해결 과제로 여겨야만 한다"며 "사람을 만들지 못하면 더는 인류도 없을 것이고, 다른 모든 정책도 무의미해진다"고 강조했다.

그러면서 "말뿐이 아니라 실천이 필요하다"며 "나는 아이를 많이 두고 있고, 다른 이들에게도 아이를 갖기를 라고 말했다.

실제로 머스크 CEO는 첫 부인인 작가 저스틴 윌슨과의 사이에서 아들 5명을 뒀고, 캐나다 출신 가수 그라임스와의 사이에서 아들 2명, 딸 1명을 뒀다. 최근에는 자신이 운영하는 회사 뉴럴링크의 여성 이사 시본 질리스와 사이에서도 3번째 아이를 얻은 것으로 알려졌다. 총 11명의 자녀를 둔 것이다.

머스크 CEO는 "예측을 내놓기에 2040년이란 지금부터 먼 시간"이라면서도 "그때에는 휴머노이드가 100억개가 넘고 사람보다 더 많아질 것"이라고 내다봤다. 휴머노이드 가격은 대당 2만∼2만5천달러(약 2천765만∼3천456만원) 사이가 될 것이라고 말했다.

휴머노이드란 인공지능(AI)을 기반으로 인간처럼 생각하고 행동할 수 있는 로봇을 말한다.

머스크 CEO는 최근 테슬라에 AI 개발용 슈퍼컴퓨터를 설치했다며 이를 공개하는가 하면 휴머노이드 '옵티머스'를 내년에 공장에 배치하고 2026년 판매를 시작할 수 있을 것이라고 언급하기도 했다. 그는 인공지능 스타트업 xAI도 운영 중이다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com