가을철 소화 불량으로 한의원을 찾는 환자들이 많아지고 있다. 특별한 질환을 우려해 내과 검진을 함께 받는 경우도 있지만 별다른 이상이 없는 경우가 많다.


이렇게 특별한 원인 없이 상부 위장관 증상이 만성적이고 반복적으로 나타나는 질환을 기능성 소화 불량이라고 한다. 검사를 해도 특별한 이상이 없는 경우가 많고 호전과 악화를 반복하기 때문에 제대로 된 치료를 받지 않고 소화제만 반복적으로 복용하는 경우가 많다.

한의학에서는 소화불량 증상을 타고난 체질과 연관해서 이해할 때가 많다. 즉 소화기 체질의 강약이 사람마다 다르다고 본다. 속이 찬 사람과 따뜻한 사람은 소화되는 능력이 다르고 신경성 문제가 생길 수도 있다. 또한 가족력으로 인한 문제도 있다.

보통 원인은 생활 환경에 있는 경우가 많다. 소화력이 좋았던 사람도 급하게 식사를 하거나 억지로 먹는 경우 식후에 소화를 시킬 시간 없이 오래 앉아 있거나 하게 되면 기능성 소화불량 증상이 나타나게 된다. 이럴 때는 반복되는 환경적 원인을 확인해볼 필요가 있다.

이런 문제는 생활 환경 개선이 중요하다. 한의학에서는 소화 불량 문제가 반복되는 경우 위장을 튼튼하게 만드는 법을 같이 병행한다. 이때 소화기 증상을 ‘기’의 문제로 본다. ‘기’는 위장의 움직이는 모습을 전 체적으로 말하는 용어다. 음식이 들어오면 위장이 움직여야 한다. 이때 길이 막혔다면 뚫어준다. 관련 혈자리를 따주기도 하고 침뜸 및 한약 치료를 하기도 한다.

함소아한의원 울산분원 이진혁 대표원장은 "위장이 덜 움직이면 기가 부족하다고 보고 위장의 움직임을 도와주는 치료를 한다"면서 "환자들은 소화가 안 되면 무조건 손을 따거나 소화제를 자주 먹지만 이런 방법은 소화를 근본적으로 도와주는 치료법이 아니기 때문에 더 자주 손을 따고 소화제를 찾게 된다. 그럴 때는 소화력을 높여주는 치료를 병행하는 게 중요하다"고 강조했다.


김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com