40세 이후 신체 활동량을 일정 수준으로 늘리면 기대 수명이 5년 이상 길어진다는 연구 결과가 나왔다.

14일(현지시각) 영국 스포츠 의학 저널에 따르면, 호주그리피스대 레너트 비어만 교수팀은 미국 40세 이상 국민의 신체활동추적 데이터와 국립보건통계센터의 사망자 데이터를 이용한 모델 연구에서 이 같은 연관성을 알아냈다고 밝혔다.

연구팀은 2003~2006년 미국 국민 건강·영양 조사의 40대 활동 추적 데이터와 2019년 인구조사국 데이터, 2017년 국립보건통계센터 사망자 데이터를 토대로 신체활동 수준에 따른 기대수명 예측 모델을 만들었다.

이들은 40대 이상인 조사 대상자를 신체 활동량에 따라 4개 그룹으로 분류하고 그룹별 기대수명을 예측했다. 시속 4.8km의 보통 속도로 매일 160분 이상 걷는 사람이 신체 활동량 상위 25%에 해당했다.

분석 결과 모든 40대가 시속 4.8km 속도로 매일 160분 이상 걸을 경우 기대수명이 78.6세에서 84세로 5.4년 늘어날 것으로 추정됐다. 또 하루에 50분 정도 걷는 신체 활동 하위 25%는 상위 25% 수준(하루 160분)으로 활동량을 늘리면 기대수명이 10.9년 늘어날 수 있는 것으로 확인됐다.

활동량이 가장 적은 그룹은 신체활동을 늘릴 경우 기대수명 연장 효과가 가장 컸다. 신체활동 하위 25%인 사람은 걷는 시간을 하루 1시간 늘릴 때마다 기대수명이 376분 늘어나는 것으로 나타났다.
연구팀은 이 연구는 관찰 연구로 인과 관계를 규명할 수 없고 다양한 한계가 있다면서도, 신체활동 증진에 대한 투자를 늘리고 신체활동을 촉진하는 환경을 만들면 기대수명을 크게 늘릴 수 있는 잠재력이 있음을 보여준다고 설명했다.

이어 "신체활동을 장려하는 교통수단, 걷기 좋은 동네, 녹지 공간 조성 등이 신체활동을 증가시킴으로써 인구 수준에서의 건강한 기대수명을 늘릴 수 있는 좋은 접근 방식이 될 것"이라고 제안했다.


김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com