환경미화원들의 도움으로 쓰레기가 될 뻔한 현금 2천600만원 중 1천828만원이 주인에게 되돌아갔다.

5일 세종시에 따르면 지난달 24일 오전 10시께 세종시청 자원순환과에 전화 한 통이 걸려 왔다. 강현규 주무관은 다급한 목소리의 민원인을 안정시키고 사정을 물었다.

전화를 건 사람은 세종시 한 아파트에 사는 60대 여성으로, 그는 아들 병원비로 쓸 돈 2천600만원을 쓰레기로 착각해 쓰레기 자동 집하시설(크린넷)에 넣었다며 도움을 요청했다.

강 주무관은 크린넷에 투입된 쓰레기는 폐기물 집하장으로 이송돼 매립된다는 사실을 떠올리고 곧바로 폐기물 집하장에 연락해 쓰레기 반출을 즉각 중단하라고 주문했다.

60대 여성은 즉시 폐기물 집하장으로 이동했으나 24t 컨테이너 상자에 압축된 거대한 쓰레기 더미를 보고 매우 놀랐다.

여성은 돈을 찾는 것이 불가능하다고 생각해 포기하려 했지만, 아들 수술비라는 말을 들은 환경미화원들은 쓰레기 더미를 뒤져보기로 결정했다.

그들은 쓰레기가 담긴 컨테이너 상자를 넓은 공터로 옮긴 뒤 쓰레기를 쏟아 놓고 하나씩 뒤지기 시작했다. 크린넷이 강력한 압력으로 쓰레기봉투를 빨아들이면서 쓰레기봉투 대부분은 이미 갈기갈기 찢어진 지 오래였고, 쓰레기봉투 안에 있던 내용물들도 사방팔방 흩어져 있었다.

그러던 중 한 환경미화원이 5만원짜리 지폐 한장을 발견했다고 외쳤고, 그 옆에서 또 다른 환경미화원이 만 원권 지폐 서너장을 발견했다.

그렇게 쓰레기 더미를 헤집으며 돈을 찾은 지 8시간이 지났고, 환경미화원들은 총 1천828만원을 찾아냈다. 나머지 현금은 찢어졌는지 다른 쓰레기에 섞였는지 찾을 수 없는 상황이었다.

이 같은 미담은 해당 여성이 시 홈페이지에 감사의 글을 올리면서 많은 이들에게 알려졌다.

여성은 "엄청난 양의 쓰레기를 보고 돈을 찾는 것은 무리라는 생각에 자포자기했는데, 직원들이 찾아보겠다고 했다"며 "직원들이 쓰레기 속에 꼭꼭 숨어있는 지폐를 하나씩 찾아줘 너무 감사하고 고마운 마음에 눈물이 났다"고 감사를 전했다.

그러면서 "그들은 제 작은 사례도 받지 않고 오히려 다 못 찾아 준 것을 미안해했다"며 "세종시 직원들에게 감사 인사를 드린다"고 말했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com