'미국 수능'이라 불리는 SAT에서 높은 점수를 받고, 구글 입사 제의까지 받은 19세 아시아계 소년이 자신을 불합격시킨 일부 명문대학을 상대로 '인종차별' 소송을 제기했다.

3일(현지 시각) 미국 뉴욕포스트는 "고등학생 때 이미 구글 입사 제의를 받았으나 16개 대학에서 거절당한 천재 소년이 차별을 이유로 소송을 제기했다"며 스탠리 종(19)의 사연을 보도했다.

매체는 그를 '거의 완벽한 대학 지원자'라고 소개했다. 캘리포니아주 팔로알토에서 자란 스탠리 종은 고등학교 학점(GPA) 4.42점을 받고, 미국의 대학입시 시험인 SAT에서 만점에 가까운 점수를 받는 등 우수한 지원 조건을 갖췄다.

그는 전자 문서 서명 플랫폼을 제작하는 '래빗-사인'이라는 스타트업을 운영하기도 했고, 졸업 전 구글로부터 박사에 준하는 일자리를 제안받았다.

그러나 대입 과정에서 스탠리는 예상치 못한 벽에 부딪혀야 했다.

그는 UCLA, 메사추세츠공과대(MIT), 스탠퍼드, 캘리포니아공대, UC버클리 등 16개 대학에 지원했지만 모두 불합격했고, 텍사스 오스틴 대학과 메릴랜드 대학에만 합격했다.

이런 결과에 놀란 스탠리와 가족들은 소문으로만 듣던 '어퍼머티브 액션'(Affirmative action)을 떠올리며 부당함을 느꼈다.

어퍼머티브 액션은 대학 입시에서 소수 인종을 우대하는 정책으로, 흑인과 라틴계 미국인은 이를 통해 더 많은 기회를 얻지만 백인·아시아인들은 좋은 성적을 받아도 입학이 어려워지는 등 '역차별'이 발생한다는 지적이 나온다.

스탠리의 아버지 난 종은 "아시아계 학생이 대입에서 더 높은 기준을 충족해야 한다는 소문을 듣긴 했지만, 소문일 뿐이라고 생각했다"며 "그런데 불합격이 잇따르자 어리둥절해졌다. 놀라움이 좌절로, 또 분노로 바뀌었다"고 밝혔다.

스탠리의 아버지는 아들이 인종차별을 당했다고 확신했고, 불합격 통보를 보낸 대학들을 상대로 법적 대응을 시작했다. 그는 "이보다 더 미국적이지 않은 일은 없다. 이 학교들은 아이들에게 미치는 피해를 전혀 신경쓰지 않는 것 같다"고 말했다.

현재 스탠리 가족은 캘리포니아 대학교, 워싱턴 대학 등을 상대로 소송을 제기한 상태다.

소송장에는 "스탠리의 여러 대학 불합격 결과는 그가 박사 학위 또는 동등한 실무 경험을 요구하는 구글의 풀타임 직무 제안을 받은 것과 극명한 대조를 이룬다. 스탠리의 사례는 자격이 충분한 아시아계 미국인 지원자들에게 인종 차별이 이루어지고 있는 패턴을 보여준다"는 내용이 담겼다.

한편 스탠리는 지난해 10월부터 구글에서 소프트웨어 엔지니어로 일하고 있다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com