경부 북부권을 휩쓴 초속 20m 속도의 강풍까지 더해지면서 그야말로 '괴물 산불'이 됐다. 대피 명령과 차량 행렬, 통신 두절 등 수 시간 동안 이어진 재난 상황에 7번 국도는 아수라장이었던 것으로 알려졌다.

25일 7번 국도는 남쪽으로 대피하는 차량들에 의해 완전히 막혀버렸다. 한 주민은 "막힌 차량 사이로 불덩이가 비처럼 내려 자동차에 불이 붙었다"며 "불붙은 차에서 운전자들이 간신히 빠져나오고, 아비규환이었다"고 전했다.

영덕읍에 거주하는 또 다른 주민은 "자동차가 달리는 속도로 불이 날아다녔다"며 "피난 행렬로 길이 막히자 교통 통제를 나온 경찰이 오히려 길을 막았다는 오해를 샀다"고 당시 상황을 설명했다.

그 사이 동쪽 땅끝 고래산 마을 상원리와 도곡리 마을에까지 불이 번졌고, 일대 항구에서 대피하려는 주민들이 쏟아져 나왔다. 석리항·축산항·경정3리항 방파제로 104명가량이 모여들었으나 짙은 해무와 연기에 고립됐고, 결국 울진해경이 이들을 구조했다.

오후 8시께에는 영덕경찰서 소속 순찰차가 지품면에 고립된 주민을 구조하고 일대 교통정리를 하러 출동했다가 화염에 휩싸여 전소됐다. 순찰차에 타 있던 경찰관 3명과 주민 1명은 천만다행으로 순찰차에서 탈출했다.

그러나 1시간 뒤 영덕읍 매정리 매정길에서는 실버타운 입소자들을 태우고 대피하던 차량에 산불이 붙어 차량이 폭발했다. 이 사고로 차에 있던 입소자 4명 중 3명이 사망했다.

이 같은 대혼란은 산불이 번진 모든 지역에서 발생한 것으로 전해졌다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com