안면홍조증은 긴장, 흥분 등으로 감정이 격앙되거나 본인의 의사와 상관없이 피부에 있는 혈관이 자율신경의 영향을 받았을 때 발생한다.
증상으로는 안면부의 강한 열감으로 시작해 피부가 붉어지고, 차갑고 끈적끈적한 땀이 생기기도 하며, 머리에서 목·가슴 등 아래 방향으로 퍼지기도 한다.
주로 갱년기 여성에게 많이 나타나며 대표적 원인이 호르몬 감소지만, 최근, 감정 변화와 스트레스로 인해 자율신경계가 조절력을 잃게 되는 경우가 증가하면서 젊은 세대에서도 많이 나타나고 있다.
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전남대학교병원 피부과에서 2003년부터 2010년까지 8년간 안면홍조증으로 치료받은 환자를 분석해 봤다. 총 환자수는 1천756명(남자 593명, 여자 1천163명)이었으며, 이 중 20~30대가 395명으로 22.5%를 차지했다.
구체적으로 살펴보면 50대가 373명(남자 141명, 여자 232명)으로 가장 많은 21.2%를 차지했다. 40대 370명(남자 93명, 여자 277명)으로 21.1%, 60대 338명(남자 123명, 여자 215명)으로 19.2%, 30대 204명(남자 65명, 여자 139명)으로 11.6%, 20대 191명(남자 66명, 여자 125명) 등이었다.
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안면홍조를 일으킬 수 있는 원인은 다양하다.
피부가 자외선에 노출되면 피부혈관을 싸고 있는 교원 섬유와 탄력 섬유가 손상되는데 처음에는 이 손상이 회복되지만 만성적으로 햇빛에 노출되면 변성이 일어난다는 것. 이에 피부 노화가 발생, 혈관이 확장되어 안면 홍조를 유발할 수 있다.
오랫동안 여드름, 아토피 피부염, 지루성 피부염 등과 같이 피부에 염증이 만성화 된 경우 후유증으로도 발생할 수 있다. 또 스테로이드가 포함된 약물을 장기간 도포 시 피부가 얇아지고 혈관이 확장돼 발생할 가능성도 있다.
사춘기의 소녀들에게도 안면 홍조가 자주 나타날 수 있는데 이는 사춘기에는 감정변화가 심하고 이에 의해 자율 신경이 자극되어 피부의 혈관이 늘어나게 되기 때문이다.
또, 폐경기 여성의 80%가 안면 홍조를 호소하며 땀을 흘리는 발한 증상을 종종 동반하기도 하며, 중년의 얼굴 중앙 부위, 특히 코 주변부와 같이 돌출한 부위와 뺨, 턱 등에 발생하는 주사(Rosacea)라는 질환도 원인이 될 수 있다.
그 밖에도 당뇨병, 비만, 카르시노이드 증후군 등의 질환에서도 안면 홍조 증상을 보일 수 있다.
이승철 전남대병원 피부과 교수는 “안면 홍조는 시간이 흐를수록 점차 심해지는 경향을 보이고 원인 질환에 따라서 합병증을 유발할 수 있다”며, “조기에 피부과 의사의 진찰을 받아 꾸준히 치료를 해주는 것이 필요하다”고 말했다.
또 이 교수는 ▲외출시 UVA와 UVB를 모두 차단해 줄 수 있는 자외선 차단제 사용 ▲뜨거운 목욕탕이나 사우나에 오래 있거나 추운 겨울에 찬바람을 맞는 등 심한 온도변화에 노출 회피 ▲술, 담배, 카페인이 함유된 음료, 자극적이거나 뜨거운 음식은 삼가 ▲피부에 자극증상을 유발할 수 있는 화장품이나 비누의 사용 회피 ▲규칙적인 생활과 함께 스트레스를 피하기 위한 적당한 운동 등 안면 홍조를 보이는 환자들은 일상생활에서의 증상의 조절을 위한 노력들이 많이 필요하다고 말했다.
한경닷컴 키즈맘뉴스 김연정 기자(kyj@kmomnews.com)
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