초등학생이 가장 발음하기 어려워하는 영어 단어는 ‘lamb(어린 양)’인 것으로 나타났다.

영어교육 전문기업 윤선생은 2014년 10월부터 12월까지 스마트베플리에 녹음된 초등회원의 영어 발음 15,189,770건과 교육부 선정 초등권장어휘 798개를 교차 분석하여(총 10,249,581건) 발음하기 어려운 단어 100개를 선별했다.

정답률 7.5%로 1위를 기록한 ‘lamb’의 경우, 발음되지 않는 소리(묵음)가 있어서 아이들이 어려워한 것으로 분석된다. 같은 유형의 단어로는 often(자주), empty(비어 있는), daughter(딸) 등이 있었다.

다음으로 ‘ant’(11.2%), ‘sheep’(13.0%), ‘carrot’(13.3%), ‘thin’(13.4%), ‘zoo’(14.7%), ‘bag’(16.3%), ‘gray’(17.2%), ‘wood’(18.8%), ‘wolf’(19.3%) 등이 뒤를 이었다.

<정답률 낮은 단어 1~10위>


1. lamb 어린 양 7.5%

2. ant 개미 11.2%

3. sheep 양 13.0%

4. carrot 당근 13.3%

5. thin 얇은, 가는 13.4%

6. zoo 동물원 14.7%

7. bag 봉투 16.3%

8. gray 회색 17.2%

9. wood 나무 18.8%

10. wolf 늑대 19.3%


이들 100개 단어를 특징에 따라 9개 유형으로 분류한 결과, ‘묵음’(31.1%)의 정답률이 가장 낮았다. 다음은 aunt(아주머니), wood(숲), head(머리) 등의 단어가 포함된 ‘모음이중자’(33.4%)였다. 두 모음이 함께 나오며 원래 소리와 달라져서 발음하기 어려웠던 것으로 풀이된다. Sheep(양), thin(얇은), third(셋째의)처럼 두 자음이 함께 나와 원래의 소리와 다른 하나의 소리를 만드는 ‘자음이중자’(35.3%)도 발음하기 어려운 유형으로 분류됐다.

다음은 ‘연속자음’(38.1%)이 들어간 단어이다. 연속자음이란 둘 이상의 자음들이 각각의 소리를 내면서 빠르게 이어서 소리 나는 것을 의미하며, swim(수영하다), fruit(과일), group(무리), trip(여행) 등의 단어가 여기에 해당된다. ‘장모음’(38.3%)과 ‘r이 붙은 모음’(38.6%)도 초등학생들은 발음하기 어려워했다. 두 모음이 함께 어우러져 소리 나는 ‘이중모음’(42.1%)이 포함된 단어들도 어려운 유형으로 꼽혔다. cow(암소), mouse(생쥐), loud(시끄러운), town(시내) 등이 대표적인 단어다.

‘단모음’(42.3%) 그룹은 모음의 길이와 강약을 정확하게 발음하지 못하여 정답률이 낮아진 것으로 분석된다. 예를 들어 ‘ant(개미)-and(그리고)’, ‘bag(가방)-back(뒤)’, ‘bat(방망이)-bet(돈을 걸다)’ 등을 명확하게 구분하여 발음하지 못한 경우다. 우리말에 없는 음소(f, z, w, r 등)가 단어 안에서 ‘자음’(42.7%)으로 사용된 경우 초등학생들은 발음하기 어려워했다. Carrot(당근), zoo(동물원), wolf(늑대), role(역할) 등이 여기에 속한다.

윤선생 국제영어교육연구소 이보영 책임연구원은 “발음이 틀렸다고 의사소통을 못하지는 않겠지만 수준 높은 영어를 구사하려면 처음부터 정확한 발음을 익혀야 한다”고 조언했다.

키즈맘 이미나 기자 helper@hankyung.com