사춘기가 찾아온 청소년부터 성인까지 여성들은 한 달에 최소 한 번 이상의 생리통으로 고생하고 있다. 생리통은 생리를 하는 여성의 50%이상이 경험할 정도로 흔한 증상이지만, 사람마다 통증의 정도나 기간 등이 다르게 나타난다. 일반적인 생리통은 허리나 배에 극심한 통증을 호소하고 만성피로를 불러오기도 한다.

생리통은 크게 두 가지의 형태로 볼 수 있는데, 1차성 생리통인 원발성 생리통과 2차성 생리통인 속발성 생리통으로 나뉜다. 원발성 생리통의 원인으로는 자궁에서 생성되는 프로스타글란딘의 영향으로 자궁근육이 심하게 수축해 나타나는 통증을 말한다. 이러한 원발성 생리통은 생리 시작 2~3일 이내에 통증이 발생하고 이후 감소한다.

속발성 생리통의 경우 장기의 이상에 의해 나타나는 통증으로 자궁내막증, 자궁근종, 자궁선근증 등의 이유로 통증이 유발되며 생리가 끝난 이후에도 수일까지 지속되는 경우가 많다. 또한 자궁 주위 종양생성의 원인이 되기도 하고 병변의 위치와 크기, 형태에 따라 통증의 정도 및 증상이 다양하게 나타난다. 이러한 속발성 생리통은 통증의 원인을 제거해야만 치료 및 완화가 가능하다.



부산 동래 아름병원 김해석 대표원장은 “생리통이 심할 경우 병원에 내원하여 진료를 받아보는 것이 중요하다"며 "속발성 생리통의 경우 자궁내막증, 자궁근종 등을 의심해볼 수 있다"고 설명했다.

속발성 생리통인 경우 병이 점차 진행되어 악화되기도 하며, 자궁근종은 심할 경우 자궁을 눌러 착상을 어렵게 해 임신을 방해하기도 한다.

김 원장은 "자궁내막증의 경우는 난소와 자궁주위조직을 파괴하여 불임 및 여러 가지 합병증을 유발하고, 생리통과 함께 하혈을 일으키기도 한다. 또 드물지만 악성으로 바뀌는 경우가 있어 반드시 진단 받을 필요가 있다"고 조언했다.

생리통을 완화하는 방법은 다음과 같다. 먼저 몸을 따뜻하게 유지하는 것이 중요하며, 생리통이 심할 때 찜질과 마사지로 체내의 온도를 높이고 따듯한 성질의 차를 섭취하여 체온을 유지하면 통증을 줄여주는 효과가 있다. 극심한 생리통이 나타난 경우 진통제를 미리 복용하는 것도 필요하며, 프로스타글란딘 억제제를 처방받아 복용하는 것도 방법 중 하나이다.

또한 생리통은 외부 환경적인 요인과 생활습관 개선으로 일부분의 효과를 볼 수 있다. 신선한 채소를 섭취하고 요가와 스트레칭을 통해 골반과 하복부를 이완시켜 혈액순환에 도움을 주면생리통의 감소효과를 가져올 수 있다.

이진경 키즈맘 기자 ljk-8090@kizmom.com