파괴된 열대 우림은 인간의 손이 닿지 않은 상태로 20년이 흐르면 저절로 상태를 회복한다는 연구 결과가 발표됐다고 일간 가디언이 9일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 다국적 연구진으로 구성된 연구팀은 과학 저널 '사이언스'에 게재한 이 보고서를 통해, 자연재해 또는 인재로 손상을 입은 우림에 존재하는 동식물 군에 의해 일정 시간이 흐르면 새로운 우림이 형성되는 '2차 천이(遷移)' 현상 때문이라고 설명했다.

가디언은 이번 연구결과를 통해 기후 변화 속도를 완화할 수 있고, 앞으로 환경변화에 어떻게 대응해야 하는지에 대한 실천적 지침을 얻을 수 있다고 평가했다.

또 지난 수십 년간 이어진 재앙 같은 기후변화가 초래한 손실을 만회할 기회가 남았다는 사실을 의미한다고 가디언은 지적했다.

이번 보고서를 작성한 로런스 푸터 교수는 "(열대우림 회복애 걸리는)20년이란 시간은 나와 내 딸, 또는 정책 결정자들에게도 '현실적'이라는 점에서 매우 좋은 소식"이라고 말했다.

그는 사람들이 인공 식재를 선호해 자연의 재생 능력을 간과하는 부분이 있다며, 자연적 재생이 식재를 통한 복구 노력보다 더 좋은 결과를 낸다고 밝혔다.

특히 "생물다양성과 기후 변화 속도 완화, 숲속 자양분의 복원이라는 측면에서 훨씬 더 좋다"고 강조했다.

이번 연구는 각국 연구진 90며 명이 남북미·서아프리카 등 3개 대륙의 열대 우림 총 77곳(2천275개 소구역)에 관한 각종 데이터를 수집·분석하여 우림이 어떻게 복원되는지를 알아냈다.

이들은 토양과 식물의 기능, 생태 시스템, 생물다양성 등 12가지 기준을 정해 이들 지역을 관찰했으며, 100년 뒤 숲이 어떻게 변하는지를 모델화했다.

연구진은 특히 농사를 짓거나 농장으로 이용한 뒤 버려 둔 숲의 변화를 중점적으로 살폈다.

그 결과, 비옥한 토양과 그곳에 남아 있는 각종 식물과 종자, 그루터기들에서 싹이 텄으며 영양분이 풍부한 유기적 생태계가 조성돼 새 우림이 빠르게 형성된다는 사실을 포착했다.

연구진은 또한 우림이 원래 모습을 회복하기까지 토양은 평균 10년, 식물계와 동물 다양성은 60년, 생태계 전체로는 120년의 세월이 필요하다는 사실도 밝혀냈다.

연구진은 그러나 전체적으로 볼 때 20년이면 열대 우림의 숲이 예전 상태의 78%를 복원할 수 있다고 판단했다.

푸터 교수는 "이는 엄청나게, 놀랄 만큼 빠른 것"이라며 "우리가 주장하는 것은 2차 우림의 가치를 인정하고 이 우림이 자연적으로 재생할 수 있도록 내버려 두라는 것"이라고 말했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com