우엉은 고소하고 쫄깃한 식감을 가진 뿌리채소로, 아삭아삭 씹히는 맛이 좋아 조림이나 볶음, 튀김 등으로 다양하게 만들어 먹을 수 있다. 게다가 '젊음의 묘약'이라고 불리는 만큼 몸에 이로운 여러가지 효능을 자랑한다.

옛 기록 본초강목에는 '우엉을 오래 먹으면 오장이 나쁜 기운을 볼아내고 몸이 가벼워지고
늙지 않는다'고 쓰여 있다. 우엉은 예로부터 약용으로도 사용되어 왔는데, 풍부한 사포닌성분은 몸 속 활성산소를 없애주고 세포의 노화를 막아주며 외부로부터 유입되는 바이러스과 세균으로부터 몸을 보호해주기 때문에 면역력을 강화시키는 효과가 있다.

또한 섬유질이 풍부한 우엉은 배변 활동을 촉진해 체내에 쌓인 나쁜 성분을배출하고 콜레스테롤 수치를 낮춰준다. 우엉에는 이눌린 함량이 높은데, 이눌린을 섭취하면 이뇨작용이 활발해져 부종을 줄여주고 올리고당 성분으로 인해 포만감이 들어 다이어트에 도움을 준다. 이눌린이라는 물질은 혈당을 천천히 상승하도록 하기 때문에 당뇨 예방에도 효과적이다.

우엉의 리그닌 성분은 혈액순환을 돕고 혈중 콜레스테롤과 지방을 제거해주며, 심근경색, 동맥경화 등을 예방하는데도 좋다. 칼슘이 많이 함유되어 있기 때문에 성장기 아이들이 골다공증을 걱정하는 이들이 꾸준히 마시는 것도 도움이 된다. 피부에도 좋은 효과를 낸다. 우엉에는 탄닌이 풍부해 체내 염증을 제거하고 여드름이나 습진, 아토피 등 피부 질환 개선에도 도움이 되는 것으로 알려졌다.

요리를 해서 먹기 번거롭다면 간단하게 차로 끓여 먹는 것도 좋다. 단, 우엉은 차가운 성질을 가지고 있기 때문에 수족냉증이 있거나 설사가 잦은 사람은 주의해야 한다. 또 과하게 섭취할 경우 이뇨작용이 심해질 수 있으므로 과하게 먹는 것은 좋지 않다.


이진경 키즈맘 기자 ljk-8090@kizmom.com