어린이 치약을 고를 때 고려하게 되는 부분은 '불소 함유량'이다. 아이들은 양치질에 아직 익숙하지 않아 치약을 삼키기도 하는데, 혹시 치약에 들어있는 불소 때문에 탈이 날까봐 무불소 치약을 사주는 부모도 많을 것이다.

불소는 아이의 치아를 산성물질로부터 보호한다. 따라서 적절히 사용하면 치아 표면을 튼튼하게 하고 충치균을 억제하며, 이미 생긴 충치는 더 심해지지 않도록 막아준다. 하지만 불소 함유량이 과도하게 높은 치약 사용하면 치아 표면에 반점이 생기기도 한다. 또 불소를 과다섭취하면 두통, 구토를 할 수 있다.

불소가 함유량이 적은 것은 없는 것과 마찬가지다. 영국 맨체스터대학교의 연구에 따르면 세계 각국 73,000여 명 어린이를 대상으로 조사한 결과, 불소 함유량이 1000ppm 미만인 치약을 쓴 어린이들은 불소가 아예 없는 치약을 사용한 어린이와 같이 충치예방 효과를 보지 못했다.

어린이 치약을 만드는 대부분의 회사는 성인용에 들어가는 것보다 적은 양의 불소를 넣고 있다. 우리가 흔히 마트에서 구입할 수 있는 어린이용 치약의 불소 함유량은 극소량인 100ppm에서부터 성인 치약과 맞먹는 1400ppm까지 범위가 넓다.

하지만 어린이 충치 예방을 목적으로 한다면, 불소 함량 1000ppm 이상인 치약을 쓰는 것이 좋다. 실제 국내 의약외품 표준기준 치약의 불소 함량은 1000ppm이다. 이것이 아이에게 과하지 않을까 걱정하겠지만, 실제 영유아의 충치관련 연구에 따르면 불소 과다섭취에 따른 위험은 불소치약을 사용하지 않아 아이의 이가 썩게 되는 결과에 비하면 우려할 부분이 아니다.

2014년 미국치과의사협회는 24개월 미만 아이도 가능하면 불소치약을 사용하라는 지침을 발표했다. 이전에는 24개월 미만 아이들은 치약을 삼키기 쉬우므로 무불소치약을 사용하라는 지침이 있었지만 완전히 바뀐 것이다. 단, 생후 12개월 미만인 아니는 불소증 위험이 평균보다 높으므로 유의해야 한다.

그렇다면 얼만큼의 불소가 아이의 건강에 영향을 미칠까? 세계보건기구(WHO)에 따르면 아이 몸무게 1kg 당 5mg 이상을 섭취했을 때 급성 불소중독이 생길 수 있다. 예를 들어 10kg인 아이가 불소 50mg 이상을 먹으면 중독 증상이 발생할 수 있다는 것이다. 이는 일반적으로 치약 1-2개를 한번에 짜서 먹는 것과 비슷한 양이므로, 평소 양치질 하는 과정에서 섭취하는 불소의 양은 걱정할 필요가 없다.

불소치약으로 양치질을 할 때는 0~3세 미만의 아이들 경우 쌀 한톨의 분량(불소 0.1mg), 유치가 다 자란 3~6세 때는 치약을 완두콩 한알 분량(불소 0.25mg) 사용해주는 것이 적당하다. 또 아이의 나이, 체중, 치약 뱉는 습관, 양치 습관 등을 잘 고려해 불소치약을 적절히 사용하는 것이 좋다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com