우크라이나 국적의 한 어머니가 러시아군이 캠프를 빌미로 데려간 딸을 찾기 위해 11일간 버스를 타고 국경을 넘어 상봉한 소식이 알려져 감동을 주고 있다.

2일(현지시간) 더 타임스에 따르면 우크라이나 북동부 쿠피안스크 인근 마을의 코지르씨는 13살 딸 베로니카를 데려오기 위해 벨라루스를 거쳐 러시아로 들어가는 고된 여정을 강행했다.

코지르씨는 지난해 여름 바닷가 캠프에 보내준다는 말에 혹해 베로니카를 보냈다. 먼저 간 아이들이 금세 돌아오기도 했고 딸이 원했기 때문이다.

러시아군은 우크라이나가 이 지역 주민을 다 잊었다고 말했다. 돈 있는 이들은 진작에 탈출했고 마을에 남은 건 코지르씨가 같이 살림이 어려운 이들 뿐이었다.

그러나 시간이 지나자 전투가 격화돼서 기간이 길어질 것이라고 하더니 9월 중순 우크라이나군에 밀려 철군할 때는 아이를 직접 데려가라고 했다.

110㎞ 떨어진 우크라이나 2대 도시 하리키우에도 못가본 주민들에게는 청천벽력 같은 얘기였다.

'세이브 우크라이나'라는 단체가 지원하면서 몇몇 부모들은 용기를 냈다. 14명이 여권을 만들고 폴란드 국경을 거쳐 아이들이 있다는 러시아 흑해 주변 도시 아나파로 향했다.

이들은 아이들을 만날 수 있을지 불안에 떨었지만 다행히 성탄절 전에 21명을 데리고 올 수 있었다.

베로니카는 캠프는 재밌고 교사들이 무척 친절했지만 시간이 지나면서 걱정이 되고 가족이 많이 보고 싶었다고 말했다.

쿠피안스크의 학습장애아동을 위한 기숙학교에선 지난해 9월 8일 러시아군이 총을 들고 와 6∼16세 학생 13명을 모두 데려갔다.

새로 발효된 군법에 따라서 분쟁지역 아이들은 인근 국경으로 대피해야 한다는 것이 이유였다.
이틀 후 우크라이나군이 도시를 탈환했지만 아이들은 돌아오지 않았다.

우크라이나 정부에 따르면 전쟁 후 러시아가 우크라이나에서 미성년자 1만3천613명을 데려간 것으로 파악됐다. 이 중 122명만 돌아왔고 많은 아이는 행방불명이다.

우크라이나와 서방과 유엔 관계자들에 따르면 여러 아이가 러시아 가정에 입양됐다. 이를 두고 일각에서는 고의적인 인구 감소 정책이라고 비판한다.

'세이브 우크라이나'는 이제 최근 우크라이나가 탈환한 헤르손에서 사라진 1천명 이상 아이들을 찾는 데 집중할 계획이다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com