여름방학을 앞두고 자녀의 코골이 치료를 계획하는 부모들이 많다. 어린이 코골이를 단순한 잠버릇이라고 여기지 않고 수면장애로 인식하기 때문이다. 실제로 코골이는 숙면을 방해하는 엄연한 수면장애 증상이다. 수면 중 좁은 기도 때문에 호흡이 제대로 이루어지지 않아 호흡 부전, 체내 산소 고갈 등을 일으키는 것이다.
즉, 코골이는 호흡이 가쁘게 이뤄져 연구개 및 혀뿌리를 떨리게 하여 나타나는 증상이다. 이러한 코골이는 또 다른 수면장애 증상인 수면무호흡증마저 일으킬 수 있다. 수면무호흡증은 수면 중 호흡이 일시적으로 멎거나 불규칙해지는 증상이다.
잠을 잘 때 코골이를 한다면 커다란 건강 문제를 겪을 수 있다. 그 중에서도 어린이 코골이는 신체 발육 저하 및 성장 장애, 학습 장애 등을 초래하는 위험 요인이다. 혈중 산소 포화도가 떨어지면서 성장 호르몬 분비를 방해해 발육에 악영향을 끼치는 것이다.
더욱 큰 문제는 어린이 코골이가 학습 부진의 주범이라는 점이다. 코골이로 수면의 질이 저하되어 주간졸림증, 기면증, 신경쇠약 등의 증상까지 동반하여 나타나기 때문이다. 이로 인해 수업 시간에 집중하기 어렵고 성적마저 떨어질 수 있다.
뿐만 아니라 어린이 코골이는 얼굴 및 구강 구조 변화, 성격 장애까지 부추긴다. 이러한 구강호흡이 장기화되면 턱 발달의 부조화로 주걱턱, 돌출입이 될 가능성이 높다. 심지어 부족한 수면 때문에 성격이 과민성으로 변해 공격적인 성향을 보이기도 한다.
따라서 자녀의 코골이를 빠르게 치료하는 것이 관건이다. 코골이 치료 시 먼저 수면클리닉에 내원해 정밀 진단을 받아야 한다. 소아 코골이 증상을 상세히 파악하기 위한 방법으로 수면다원검사, 3D CT 검사 등이 있다. 수면다원검사는 코골이 및 수면무호흡증을 정밀하게 판단하는데 중요한 역할을 수행하는 검사 과정이다.
정밀 검사 결과 수면장애 증상이 경미하다면 지속적양압기도호흡 등의 비수술 치료를 고려해볼 수 있다. 이는 일정한 압력을 공급 받아 기도가 막히거나 좁아지는 것을 방지하는 치료 원리다. 이외에 지속적양압기도호흡, 급속상악확장술, 식생활 개선 등으로 증상 개선을 도모할 수 있다.
소아 코골이, 수면무호흡증의 원인은 편도선 및 아데노이드의 비대가 전체의 70%를 차지하는데 또한 알레르기성 비염, 축농증에 의한 코막힘, 작은 턱, 높은 입천장 등의 골격구조 이상도 소아 수면무호흡증 발생 원인으로 꼽힌다. 따라서 시간적 여유가 많은 여름방학 기간에 코골이, 수면무호흡증 치료에 나서는 것이 효과적인데 올바른 수면 패턴 유지, 적정 실내 온도 및 습도 조절, 자기 전 스마트폰 등 전자기기 사용 금지 등 수면의 질 향상을 위한 부모의 관리 노력도 필수다.
도움말 : 숨수면클리닉 이종우 원장
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