올해 엘니뇨 현상이 가장 심각한 수준일 것이란 전망이 나오는 가운데, 이에 따라 지구 기온이 상승하며 열대병 전염병이 창궐할 수도 있다는 우려가 나온다고 블룸버그통신이 26일(현지시간) 보도했다.

세계보건기구(WHO)는 지난 21일(현지시간) 엘니뇨 현상과 관련해 뎅기열, 지카 바이러스, 치쿤구니야와 같은 바이러스성 질병의 확산 증가에 대비하고 있다고 밝혔다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 "WHO는 올해와 내년에 엘니뇨 현상이 발생해 지카 바이러스와 치쿤구니야와 같은 이른바 '아르보바이러스'(모기 등 절지동물에 의해 매개되는 바이러스)의 전염이 증가할 수 있다"고 말했다.

거브러여수스 사무총장은 기후 변화가 모기의 번식을 활발하게 하고 있으며 특히 최근 수십 년 간 아메리카대륙에서 뎅기열 발생률이 급격히 높아졌다고 덧붙였다.

엘니뇨는 적도 지역 태평양 동쪽의 해수면 온도가 비정상적으로 높아지는 현상이다. 그동안 이런 현상이 나타날 때마다 지구 곳곳에서 폭염과 홍수, 가뭄, 허리케인 등 자연재해가 발생한 바 있다.

각국 전문가들은 올해 4년 만에 엘니뇨가 발생할 가능성이 크다고 예측했다.

세계기상기구(WMO)는 지난달 3일 보고서에서 올 하반기 엘니뇨 현상이 발생할 확률이 커지고 있다고 예측했고 이번 달 초 미국 해양대기청(NOAA) 산하 기후예측센터(CPC)도 엘니뇨 조건이 현재 존재하며 이는 2023∼2024년 겨울까지 점차 강해질 것으로 예상된다고 밝혔다.

엘니뇨와 온실가스 효과가 한꺼번에 나타난 2016년은 지구가 기록상 가장 더웠던 해였는데, 올해 다시 엘니뇨가 찾아오면서 이와 비슷하거나 더 심각한 현상이 생길 수 있다고 전문가들은 우려하고 있다.

뎅기열과 지카 바이러스, 치쿤구니야는 모두 모기에 의해 전파되는데, 엘니뇨로 인해 기온이 더 높아지면 모기는 지금보다 훨씬 왕성하게 번식한다.

남미와 아시아는 이미 열대성 질병 창궐에 시달리고 있다.

페루에서는 올해 뎅기열 의심 사례만 15만건이 보고되는 등 사상 최악의 발생 기록을 세우며 국가비상사태를 선포했다. WHO는 뎅기열 감염이 페루의 보건 체계에 큰 부담을 주고 있다고 경고했다.

태국에서는 올해 들어 이번 달 첫째 주까지 뎅기열 발생 건수가 1만9천503건으로 집계돼 3년 만에 가장 많았다. 태국뿐 아니라 말레이시아와 캄보디아에서도 뎅기열 환자 수가 늘고 있으며 올해 초 싱가포르 당국도 6월부터 10월 사이에 뎅기열 감염 환자가 늘어날 수 있다고 예측한 바 있다.

이 밖에도 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 파라과이에서는 지난해부터 발생한 치쿤구니야로 최소 40명이 사망했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com