올해 상반기 일본을 방문한 한국인이 300만명이 넘는 것으로 집계됐다. 한국을 방문한 일본인의 3배를 훌쩍 넘긴 숫자다.

상반기 일본을 찾은 전체 외국인이 한국을 찾은 외국인의 2배가 넘을 정도로 이들도 한국보다 일본을 더 많이 찾고 있다.

엔화 가치 하락(엔저)이 미친 영향도 있지만, 일본은 도쿄 외 지역 관광지들도 인기를 끌고 있다는 점이 요인으로 분석된다.

한국도 외국 관광객들이 서울에만 집중되지 않도록 지역 관광지를 개발해 콘텐츠와 마케팅을 더욱 강화해야 한다는 지적이 나온다.

31일 한국관광공사와 일본관광청에 따르면 올해 상반기 일본을 찾은 한국인은 312만9천명으로 한국을 찾은 일본인(86만2천명)의 3.6배였다.

일본 방문객 중 한국인은 전체의 29.2%를 차지해 1위다. 한국 방문객 중 일본인도 1위지만 비중은 19.5%로 더 낮았다.

올해 상반기 일본을 찾은 전체 외국인은 1천71만2천명으로, 한국을 찾은 외국인(443만1천명)의 2.4배였다. 외국인들도 한국보다 일본을 더 많이 찾는 상황이다.

상반기 일본을 찾은 대만인은 177만1천명으로 한국을 찾은 대만인(40만2천명)의 4.4배였다. 홍콩인도 일본 방문객이 91만명으로 한국 방문객(16만9천명)의 5.4배였으며, 미국인의 경우 일본 방문객이 97만2천명으로 한국 방문객(51만4천명)의 1.9배였다.

태국과 베트남 등 동남아시아 국가와 영국, 프랑스, 독일 등 유럽 국가도 일본 방문객이 한국 방문객보다 많다.

한국을 비롯한 외국 관광객이 일본을 많이 찾는 데는 역대급 엔저 현상과 함께 지역마다 유명 관광지가 조성돼 있다는 점이 요인으로 꼽힌다.

원/엔 환율이 지난해 1분기에는 100엔에 1천원이 넘었지만, 최근에는 910원을 조금 넘는 수준이다. 이달 초에는 100엔당 900원 아래로 떨어지기도 했다.

일본은 인플레이션으로 고민이 깊었던 다른 국가들과 달리 수년간 물가도 정체 상태를 보여왔다.

또 일본은 도쿄 외에도 오사카, 교토, 후쿠오카, 삿포로, 오키나와 등 유명 관광지가 골고루 분포해 있는 점이 강점으로 꼽힌다.

한국을 찾는 외국 관광객은 대부분 서울을 찾고 부산이나 제주 등을 방문하는 경우가 일부 있어, 한국이 인바운드(국내 유입 관광) 관광객을 더 유치하려면 지역관광 경쟁력을 제공해야 한다는 의견이 나온다.

심원섭 목포대 관광경영학과 교수는 "일본은 지역별로 차별화된 로컬리티를 확보했다"며 "한국 사람만 보더라도 도쿄보다는 후쿠오카, 오사카, 삿포로 등 다양한 도시를 가는데, 한국은 서울, 부산, 제주 정도를 빼면 관광 인프라와 콘텐츠 경쟁력이 일본에 비해 부족하다"고 지적했다.

한 여행업계 관계자는 "일본에 가보면 지방 공항 인프라 시설이 아주 잘 갖춰져 있다"며 "그러다 보니 지역관광이 한국보다는 편하고 더 찾게 되는 면이 있다"고 말했다.

다른 여행업계 관계자도 "지역의 차별화된 콘텐츠 개발을 고민해야 한다"며 "국내에서는 한 지역에 출렁다리가 인기 있으면 여기저기에서 카피하는 것이 현실"이라고 지적했다.

관광 마케팅을 공세적으로 펼치되, 인접국과 관광상품을 연계하는 전향적인 정책을 추진해야 한다는 조언도 나왔다.

한 여행업계 관계자는 "냉정하게 따지면 현재로서는 한국이 일본이나 중국 등 이웃 나라에 비해 콘텐츠가 부족할 수밖에 없다"며 "일본이나 중국에 가면서 한국도 들리게 하는 정책을 고민해야 한다"고 말했다.

이훈 한양대 관광학부 교수는 "여행을 가려는 사람들이 '이번 기회에 꼭 한국에 가야 하겠구나'라고 느끼게 만들 메가 이벤트 같은 것이 상대적으로 부족한 것 같다"며 "숙박 등 관련 프로모션도 더욱 적극적으로 전개해야 한다"고 강조했다.

최근 국내 지역 축제장과 전통시장 등에서 일어난 '바가지요금' 논란도 해결 과제로 꼽힌다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com