우리말로 고추냉이라 불리는 와사비가 노인들의 기억력 증진에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

이전에도 와사비에 6-메틸설피닐 헥스빌 이소티오시아네이트(6-MSITC)라는 항염증 성분이 들어있다는 연구 결과가 발표되기도 했다.

최근에는 와사비가 뇌를 진정시키는 효과도 있어 인지능력 개선에 도움이 되는 것으로 알려지면서 건강 보충제로도 제조돼 판매되고 있다.

일본 도호쿠(東北) 대학 인지건강과학과의 우치 하루카 교수 연구팀은 이것이 얼마나 효과가 있는지 알아보기 위해 60~80세 노인 72명을 대상으로 실험을 진행했다.

연구팀은 이들에게 무작위로 와사비 정제(6-MSITC 0.8mg 함유) 또는 위약(placebo)을 12주 동안 매일 자기 전에 먹도록 했다.

이와 함께 실험 전후에 광범위한 인지기능(집행기능, 일화기억, 단기기억, 작업기억, 주의력 등) 테스트를 시행했다.

일화기억이란 본인이 겪은 과거 사건들에 대한 기억으로, 과거에 만났던 사람들, 작년 축제, 어렸을 때 크게 다쳤던 기억 등을 포함한다. 작업 기억은 뇌로 들어온 여러 정보를 한꺼번에 저장해 두고 필요할 때 꺼내 활용하는 '단기 기억'을 말한다.

그 결과 와사비 그룹은 삽화기억, 작업기억 등 단기 기억과 장기 기억이 모두 실험 전보다 좋아졌다.

특히 이름과 얼굴 연관시키는 것과 같은 노인들이 공통으로 어려움을 겪는 능력을 평가하는 연관 테스트(association test) 성적이 개선됐다.

반면 위약을 먹은 대조군 노인들은 이러한 기억력 개선이 나타나지 않았다.

연구팀은 이 결과를 통해 와사비에 들어있는 6-MSITC 성분이 단기 기억과 장기 기억 향상에 도움이 된다는 사실을 알 수 있다고 설명했다.

이 연구 결과는 세계 최대의 오픈 액세스 학술 출판사인 MDPD(Multidisciplinary Digital Publishing Institute)의 온라인 영양학 전문지 '영양소'(Nutrients) 최신호에 게재됐다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com