2024학년도 대학수학능력시험 최고령 수험생은 84세 김정자 할머니로 알려졌다.

일성여고 3학년 김정자 할머니는 4년 전 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'에 출연하기도 했다.

김정자 할머니는 5년 동안 결석 한번 없이 공부에 매진한 끝에 2024학년도 수능을 치르게 됐다.

영문학과에 진학해 미국에 있는 손주들과 '프리 토킹' 하는 것이 목표라고 밝힌 할머니는 4년 전 '유퀴즈'에 출연해 배움에 대한 큰 열정을 드러냈다.

당시 방송에서 양원주부학교에 다닌 지 2년 차였던 김정자 할머니는 "허리가 굽어서 잘 못 걸어서 6시30분 되면 집에서 나와야 한다"며 등굣길을 공개했다.

가방 속에 교과서를 챙긴 김정자 할머니는 "책가방을 며느리가 사줬다. 그때 너무 좋았다. 내가 학생이라는 걸 느끼고 학생의 신분이 됐으니까. 첫 교실에 들어갈 때는 담임선생님 보고 눈물이 났다. 너무 좋아서"라고 회상했다.

김정자 할머니는 외대 앞에서 장사하던 시절 한 학생의 도움을 받아 자기 이름 석 자를 알게 됐다고 밝혔다. 그는 "학생이 노트를 하나 찢어서 'ㄱ' 'ㄴ'을 써줬다. 시간만 나면 'ㄱ' 'ㄴ'을 썼다. 차근차근 이름 쓰는 법을 알려줬다"며 학생을 떠올리며 고마워했다.

또 김정자 할머니는 "우리 딸이 미국으로 출국하던 날 공항에서 엄청 울었다. 내가 이렇게 무식한 엄마라서 딸이 들어가는 출입구도 모르더라. 한글도 모르는데 영어를 내가 어떻게 아냐"면서 글을 몰라 서러웠던 때를 토로했다.

그때부터 공부를 해보기로 결심했다고 밝힌 김정자 할머니는 "배울 곳이 없더라. 우연히 주운 부채에서 문해 학교라는 걸 알게 돼 공부를 시작했다"고 전했다.

6개월 뒤 졸업을 앞둔 심정을 담은 김정자 할머니의 글도 공개됐다. 김정자 할머니는 "더 배우고 싶지만 학교 규칙에 따라 어쩔 수 없이 졸업을 해야 한다. 건강이 허락될지 모르겠지만 앞으로도 졸업장을 두 개 더 받고 싶다"며 "꿈을 이루지 못하고 황혼의 나이에 양원주부학교 문을 두드려 왔지만 조금 더 일찍 학교를 알았다면 좋았을 것을 아쉬움이 많았다"고 적었다.

김정자 할머니는 "내 인생을 살아온 거 보면 꿈만 같고 이제 와서는 모든 것을 잊어버리고 내 인생에 공부만 생각하고 있다"며 "뭐든지 하고 싶은데 몸이 잘 따라주지 않는다"고 덧붙였다.

김정자 할머니의 반가운 근황에 누리꾼들은 "파이팅", "진짜 멋있으시다", "울컥한다", "좋은 성적 받길 바란다" 등 응원의 메시지를 쏟고 있다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com