적포도주를 마시면 생기는 두통, 메스꺼움 등을 뜻하는 '레드와인 두통'의 원인이 포도주에 들어있는 '퀘르세틴'(quercetin) 때문이라는 연구 결과가 나왔다.

미국 데이비스 캘리포니아대(UC 데이비스) 앤드루 워터하우스 교수팀은 21일 과학 저널 '사이언티픽 리포트'(Scientific Reports)에서 적포도주 속 플라바놀 성분인 퀘르세틴이 알코올 대사를 방해해 두통을 유발하는 것으로 보인다고 밝혔다.

'레드와인 두통'이란 소량의 와인을 마신 뒤 30분에서 3시간 이내에 생기는 증상을 뜻한다. 다른 종류의 알코올음료를 마실 때 두통을 느끼지 않는 사람들에게도 나타날 수 있다.

알코올음료는 체내에서 알코올 독성 물질인 아세트알데히드로 바뀌어 두통, 안면홍조, 메스꺼움 등을 일으킬 수 있따.

그런데 체내 효소에 의해 아세트알데히드가 아세테이트 등으로 바뀌면 이같은 증상이 없어진다.

즉 아세트알데히드가 분해되지 않고 쌓이면 숙취가 심해지는 것이다.

특히 동아시아인의 40% 정도는 아세트알데히드 분해효소가 없거나 매우 적은 것으로 알려져 있다.

연구팀은 적포도주 속에 들어 있는 항산화 물질 퀘르세틴이 혈류에 들어가면 '퀘르세틴 글루쿠로니드'(quercetin glucuronide)라는 형태로 바뀌는데, 이 물질이 알코올의 정상적인 대사를 방해해 아세트알데히드가 축적되도록 한다고 밝혔다.

워터하우스 교수는 퀘르세틴이 건강에 좋은 물질로 알려져왔지만, 알코올과 함께 대사가 이루어지면 문제가 발생할 수 있다고 지적했다.

연구팀은 퀘르세틴은 포도 등 다양한 과일과 채소 속에 자연적으로 형성되는 플라바놀 성분의 하나라며, 보충제 형태로 먹기도 하는 항산화 작용 물질이라고 설명했다.

퀘르세틴은 포도가 햇빛에 반응해 만들어내는 물질로 포도송이의 햇빛 노출 정도에 따라 함유량에 차이가 생긴다.

공동 저자인 모리스 레빈 신경학과 교수는 "'레드와인 두통'은 수천 년 된 미스터리 중 하나"라며 "이 연구에서 올바른 답을 찾은 것으로 생각한다. 다음 단계는 이런 두통이 발생하는 사람들을 대상으로 과학적 테스트를 하는 것"이라고 말했다.

워터하우스 교수는 "왜 누구는 다른 사람보다 '레드와인 두통'에 더 취약한지, 이들은 알코올 대사 효소가 퀘르세틴에 의해 더 쉽게 억제되는지 등 아직 밝혀지지 않은 게 많다"며 "앞으로 연구에서 그 답을 확인할 수 있을 것"이라고 밝혔다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com