고밀도 지단백(HDL) 콜레스테롤은 '좋은 콜레스테롤'로 알려져 있다. 하지만 이 수치도 지나치게 높은 경우 치매 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

지방의 일종인 콜레스테롤은 혼자서는 혈류를 타고 돌아다니지 못하기 때문에 지단백에 실려 운반된다. 콜레스테롤이 실리는 지단백 입자가 크냐 작으냐에 따라 HDL 콜레스테롤과 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤로 구분된다.

LDL은 콜레스테롤을 혈관 벽으로 옮겨 쌓이게 하기 때문에 '나쁜' 콜레스테롤, HDL은 반대로 혈관 벽에 쌓인 콜레스테롤을 거두어 간에서 처리하기 때문에 '좋은' 콜레스테롤이라고 불린다.

호주 모나쉬 대학 공중보건·예방의학 대학의 모니라 후사인 박사 연구팀이 65세 이상 노인 1만8천668명을 대상으로 진행한 '아스피린 노인 질환 예방'(ASPREE) 연구 자료를 분석한 결과, 이 같은 사실이 나타났다고 과학 뉴스 사이트 유레크얼러트(EurekAlert)가 30일(현지시간) 보도했다.

이들은 연구 시작 때 심혈관 질환, 치매, 지체 장애, 중병이 없었다.

이 중 2천709명은 HDL 콜레스테롤 혈중 수치가 80mg/dL 이상이었다. 혈중 HDL 콜레스테롤의 정상 수치(남성 40~60mg/dL, 여성 50~60mg/dL)보다 높았다.

이들은 HDL 콜레스테롤 수치가 정상 범위인 노인보다 치매 진단율이 27% 높은 것으로 나타났다.

특히 HDL 콜레스테롤 혈중 수치가 80mg/dL 이상이고 나이가 75세 이상인 노인은 HDL 수치가 정상인 노인보다 치매 발생률이 42%나 높았다.

이 결과는 연령, 성별, 운동, 교육, 음주 등 다른 변수들을 고려한 것이라고 연구팀은 밝혔다.

연구 기간에 치매 진단을 받은 노인은 모두 850명(4.6%)이었다.

이 중 HDL 콜레스테롤 수치가 80mg/dL 이상이고 75세 이하인 노인은 38명, 75세 이상인 노인은 101명이었다.

이 결과는 또 치매가 발생하는 메커니즘에 대한 이해를 개선하는 데도 도움이 될 것이라고 연구팀은 설명했다.

이 연구 결과는 영국의 의학 전문지 '랜싯 지역 보건-서태평양'(Lancet Regional Health–Western Pacific) 최신 호에 실렸다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com