비만이 당뇨병 발생과 악화에 중대한 영향을 미친다는 것은 이미 잘 알려져 있다. 그렇다면 당뇨병이 생겼을 때 체중을 줄이는 것도 당뇨병 개선에 도움이 될까.

여의도성모병원 내분비내과 권혁상·김진영 교수, 숭실대 정보통계보험수리학과 한경도 교수 공동 연구팀은 이 같은 궁금증에 답이 되어 줄 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 국민건강보험공단의 건강검진 빅데이터를 이용해 2009~2012년 제2형 당뇨병으로 새롭게 진단받은 환자 11만4천874명을 대상으로 2017년까지 체중 변화가 당뇨병 관해(완화)에 미치는 영향을 추적 관찰했다.

관해는 당뇨약을 중단하고도 2회 이상의 건강검진에서 공복혈당이 126㎎/dL 미만으로 유지되는 상태로 정의했으며, 당뇨병 환자의 체중 변화는 당뇨약을 처음으로 복용하기 전후 2년 이내의 건강검진을 통해 측정했다.

그 결과, 연구 기간 중 전체 당뇨병 환자의 20.2%(2만3천156명)에서 기존보다 체중이 5% 이상 감소한 것으로 집계됐다. 반면 65.7%(7만5천456명)는 체중에 변화가 없었으며, 13.8%(1만5천902명)는 오히려 체중이 5% 이상 증가했다.

당뇨병 관해율은 체중 변화에 큰 영향을 받았다. 체중 감소 그룹이 4.22%로 가장 높았으며, 이어 체중 유지 그룹(1.65%), 체중 증가 그룹(1.21%) 순이었다.

체중 감소 그룹을 제외하고는 평균 관해율(2.1%, 2천429명)에도 미치지 못한 셈이다.

연구팀은 체중을 5% 이상 감량한 당뇨병 환자에게 관해가 나타날 가능성이 체중이 유지된 환자에 견줘 2.56배 높은 것으로 추산했다.

특히 체중 감소에 따른 당뇨병 관해 효과는 체중감소 폭이 큰 경우, 65세 미만의 연령, 남성, 체질량지수 25 미만 그룹에서 더 뚜렷했다는 게 연구팀의 분석이다.

권혁상 교수는 "제2형 당뇨병 발병 후 2년 이내에 체중을 감량하면 당뇨병을 개선하는 데 큰 도움이 될 수 있음을 보여주는 연구 결과"라고 설명했다.

김진영 교수는 "당뇨병 초기에 체중 관리를 통해 빠르게 대응하면 장기적인 췌장 기능 보존에 도움이 될 수 있음을 시사한다"고 덧붙였다.

권 교수는 "당뇨병이 발병하기 전에 적정 체중을 유지하는 게 최선이겠지만, 당뇨병이 발병한 후라도 식생활 습관을 개선하면 치료에 도움이 될 수 있다"며 "이 중에서도 젊고 비만한 당뇨병 환자라면 체중 관리에 더 많은 주의를 기울여야 한다"고 당부했다.

해당 연구 결과는 당뇨병 관련 국제학술지(Diabetes, Obesity and Metabolism) 최신호에 게재됐다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com