건강 염려증(HC)이 심한 사람은 일찍 사망할 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

건강 염려증은 사소한 신체 감각이나 변화 등에 근거해 신체적 질병이 생겼다고 믿고 집착하는 심리적 장애다.

스웨덴 카롤린스카 의과대학 정신의학 연구센터 임상 신경과학부의 데이비드 마타익스-콜스 교수 연구팀이 스웨덴 인구 건강 조사 데이터베이스(1997~2020년) 자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 미 일간 워싱턴포스트(WP) 인터넷판이 26일 보도했다.

연구팀은 이 데이터베이스 가운데 건강 염려증으로 진단받은 4천129명(진단 시 평균 연령 34.5세, 여성 56.7%)과 이들과 성별, 연령을 매치시킨 건강 염려증이 없는 10배수의 대조군 4만1천290명의 자료를 비교 분석했다.

전체적으로 건강 염려증 그룹은 여러 질환으로 일찍 죽을 가능성이 대조군에 비해 84% 높은 것으로 확인됐다.

특히 심장, 혈액, 폐 질환 그리고 자살로 사망할 가능성이 가장 높았다.

결혼 여부, 교육 수준, 생활 수준 등 다른 변수를 고려해도 건강 염려증 그룹은 모든 원인에 의한 사망 위험이 대조군에 비해 69% 높았다.

건강 염려증 그룹은 대조군보다 자연사 발생률이 60%, 자연사가 아닌 외인사(外因死) 발생률은 2.43배나 높았다. 외인사의 대부분은 자살(대조군의 4.14배)로 나타났다.

건강 염려증 환자가 이처럼 사망률이 높은 것은 만성 스트레스로 알코올과 약물에 의존할 가능성이 큰 데다 심각한 질병이 있는 것으로 진단될까 봐 무서워 의사를 찾지 않을 수 있기 때문이라고 연구팀은 설명했다.

건강 염려증은 인지행동 요법과 항우울제로 치료가 가능하다고 연구팀은 덧붙였다.

이 연구 결과는 '미국 의학협회 저널 - 정신의학'(JAMA Psychiatry) 최신호에 게재됐다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com