겨울철 스키나 썰매 등 야외에서 여가를 즐기는 가족이 많아지면서 안구 보호 필요성이 커졌다.

전문가들은 눈(雪)의 반사도가 높아 안구 건강에 해로울 수 있다고 지적한다.

10일 고려대 안산병원에 따르면 일반적으로 잔디나 모래사장의 햇빛 반사율은 최대 20%지만, 눈의 햇빛 반사율은 80%에 이른다고 설명했다.

따라서 특별한 안구 보호장비 없이 설원에 반사된 많은 양의 자외선에 안구가 노출될 경우, 자외선을 흡수해 걸러주는 각막이 손상돼 화상을 입을 수 있다.

화상 정도가 심할 경우에는 각막이 정상적인 기능을 완전히 잃을 수 있다. 이처럼 눈 때문에 발생하는 각막 화상을 광각막염 혹은 설맹이라고 부른다.

각막 화상이 생기면 안구 통증과 눈부심, 충혈 등이 나타난다. 중증이면 시력 저하와 일시적 야맹도 겪을 수 있다.

장시간의 자외선 노출은 각막뿐 아니라 망막 손상까지도 유발할 수 있다. 2차 감염에 따른 각막 궤양도 주의해야 한다.

각막 화상이 의심된다면 우선 차가운 물수건이나 얼음찜질을 통해 눈 부위를 진정시키고 신속하게 전문의의 진료를 받아야 한다. 적절한 초기 처치를 받으면 각막 화상은 대부분 몇 주 안에 회복된다.

우민지 고려대 안산병원 안과 교수는 "설원에서 야외 활동을 할 때 자외선 차단 지수가 높은 고글이나 선글라스를 착용한다면 광(光) 화상을 예방할 수 있다"며 "각막 화상은 자외선뿐 아니라 열이나 화학물질로도 발생할 수 있기 때문에 고온이나 화학물질에 노출되는 환경에서도 안구 보호에 각별히 주의하는 것이 좋다"고 말했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com