귀 안에 염증이 생기는 중이염이 아이들의 언어 발달을 늦출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

플로리다 대학 수전 니트로우어 언어·청각 과학 교수 연구팀이 5~10세 아이들 117명을 대상으로 연구를 진행한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스(HealthDay News)가 10일 보도했다.

연구 대상이 된 아이들 중 49명은 소아 때 중이염 병력이 있었고 68명은 없었다.

3세 이전에 발생한 중이염은 어휘력 등 아이들의 언어 발달에 영향을 미치는 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다.

3세 이전에 중이염을 겪은 아이들은 중이염 병력이 없는 아이들에 비해 어휘력(단어를 많이 알고 이해하는 능력)과 음운 민감도가 낮았다.

음운 민감도는 단어를 구성하는 음절 또는 음소를 분석해 이를 하나의 소리로 조합할 수 있는 인지능력이다. 따라서 음운 민감도가 부족하면 비슷한 소리의 단어를 잘 구별하지 못한다.

중이염이 일어나면 통증이 없어도 고막에 체액이 고여 듣는 것을 방해할 수 있다고 연구팀은 설명했다.

중이염을 일찌감치 발견해 치료하면 고막에 체액이 고이는 것을 막을 수 있다. 고막에 체액이 고이면 임시 튜브를 삽입해 체액을 빼내기도 한다.

따라서 중이염에 취약한 아이는 부모와 의사, 교사가 발달 지연이 생기는지 자세히 관찰해야 한다고 연구팀은 조언했다.

이 연구 결과는 국제 소아 이비인후과학 저널(International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology) 최신호에 게재됐다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com