다량의 식물성 단백질을 섭취하는 중년 여성일수록 더 건강하다는 연구 결과가 보고됐다.


미국 터프츠대 인간영양연구센터 안드레스 아르디손 코랏 박사팀은 1984년부터 2016년까지 ‘하버드대 간호사 건강연구’에 등록한 38~59세 간호사 4만8762명을 대상으로 연구 시작 당시 식단과 신체적, 정신적 건강 상태를 평가했다.

코랏 박사팀은 4년 주기로 특정 식품을 섭취하는 빈도수를 조사해 식이 단백질 섭취량과 단백질 공급원 등이 건강한 노화에 미치는 영향을 분석했다. 평가요소는 ▲암 ▲제2형 당뇨병 ▲심근경색 ▲심부전 ▲뇌졸중 ▲신부전 ▲파킨슨병 등 11가지 만성질환과 기억력, 신체기능, 정신건강 등이었다.

건강한 노화를 달성한 참가자는 모두 3721명으로 7.6%였다. 11가지 만성 질환이 없는 여성은 31.0%, 기억력 문제를 호소하지 않은 사람은 47.6%, 신체 기능 문제가 없는 사람은 15.0%, 정신건강을 유지한 사람은 37.3%으로 나타났다.

단백질 섭취량이 많은 그룹이 적은 그룹보다, 식물성 단백질을 많이 섭취한 그룹이 동물성 단백질을 많이 섭취한 그룹보다 각각 심장질환, 암, 당뇨병, 인지·정신 건강 저하 가능성이 현저히 낮았다.

연구팀은 특히 심장 질환의 경우 식물성 단백질 섭취량이 많을수록 '나쁜 콜레스테롤'인 저밀도 저단백 콜레스테롤과 혈압, 인슐린 감수성 수치가 낮아진 반면, 동물성 단백질 섭취량이 많을수록 여러 암에서 발견되는 인슐린 유사 성장인자(ILGF)가 높았다고 밝혔다.

아르티손 코랏 박사는 "이 결과는 중년기의 식이 단백질, 특히 식물성 단백질을 섭취하는 것이 건강한 노화를 증진하고, 노년기 건강 상태를 유지하는 데 중요하다는 것을 보여준다"고 말했다. 다만, 식물성 단백질의 이런 이점은 단백질뿐만 아니라 동물성 식품보다 식물성 식품에 많은 식이섬유, 미량 영양소, 폴리페놀 같은 유익한 화합물 등에서 비롯된 것일 수도 있다고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 미국 임상영양학저널(AJCN) 최신호에 게재됐다.


김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com