금전 소득이 거의 없는 지역 구성원도 부유한 국가 사람들만큼 삶의 만족도가 높은 것으로 나타나, 행복의 필수 요건이 돈 외에도 다양하다는 점을 보여주는 최신 연구가 나왔다.

6일 과학 저널 미국립과학원회보(PNAS)에 실린 스페인 바르셀로나 자치대 환경과학기술연구소(ICTA-UAB)와 캐나다 맥길대 연구팀의 연구 결과를 통해 이 같은 사실이 알려졌다.

이들이 세계 19개 지역 토착민에 대해 조사한 결과 금전적 소득이 낮은 매우 낮은 사회의 삶의 만족도는 부유한 국가와 맞먹을 정도로 높았다.

저소득 국가 사람들의 행복 지수를 높이는 데 중요한 요소는 경제성장으로 알려져 왔다. 실제로 수십 년 동안 전 세계에서 시행된 조사에 따르면, 고소득 국가 사람들이 저소득 국가보다 삶의 만족도가 대체로 높았다.

하지만 이 같은 결과를 도출한 세계 행복 보고서(World Happiness Report) 등 대부분 여론조사는 산업회 사회를 대상으로 한다. 따라서 일상에서 화폐가 큰 생존 요건이 아니고, 생계를 자연에 의존하는 저개발지역 소규모 사회의 행복도를 간과했다고 연구팀은 지적했다.

연구팀은 전 세계 19개 지역 토착민 및 소규모 사회 주민 2천966명을 대상으로 설문조사를 진행했다. 여기에는 중국, 인도, 네팔을 비롯해 세네갈, 가나, 브라질, 과테말라, 칠레 등 아시아와 아프리카, 중남미 등 지역을 모두 선정했다.

조사 대상 가구 중 현금 수입이 있는 곳은 64%밖에 되지 않았다.

조사 결과, 화폐 소득이 매우 낮은 구성원도 부유한 국가 사람들과 비슷할 정도로 높았다. 소규모 사회의 삶의 만족도(0~10점)는 평균 6.8점으로, 낮은 곳은 5.1점이 나오기도 했지만 4곳은 행복도가 높은 스칸디나비아 국가들(8점)보다 점수가 높았다.

연구팀은 이를 통해 주관적 행복을 이루기 위해 경제 성장이 꼭 필요한 것은 아니라는 확실한 증거라며, 지속 가능성과 인류 행복에 좋은 소식이라고 설명했다.

또한 저개발 지역 사람들의 삶의 만족도가 높게 나타난 이유를 확실히 알 수는 없지만, 자연과의 연결, 영성, 가족·사회의 지원과 관계 등으로 추측된다고 밝혔다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com