국내 연구진이 세균으로부터 임플란트를 자가 보호하는 치과 치료 소재를 개발에 눈길을 끈다.

22일 포항공대(포스텍)에 따르면, 화학공학과·융합대학원 차형준 교수, 화학공학과 최현선 박사 연구팀이 경북대의생명융합공학과 조윤기 교수와 함께 '홍합 접착 단백질'을 활용한 임플란트용 코팅 소재를 만드는 데 성공했다. 관련 연구 결과는 국제 학술지인 '바이오머티리얼스' 온라인판에 게재됐다.

상한 치아를 빼고 잇몸에 나사를 심어 인체에 무해한 치과 소재를 끼우는 임플란트는, 시술 부위에 세균이 침투하면 고정력이 떨어지고 치주염 등 각종 질환을 일으킬 수 있어 관리가 필요하다.

이러한 문제를 방지하기 위해 항생제가 포함된 임플란트 코팅 소재를 개발하기 위한 연구가 한창이지만 여러 문제가 남아 있다.

연구팀은 홍합 접착 단백질 아미노산에 속하는 도파(DOPA)를 기반으로 연구를 지속했다. 홍합의 강력한 접착력의 핵심 물질인 도파는 금속 이온과 강한 결합력을 가졌으며 산성도가 낮고 금속 이온과 결합력이 떨어진다는 특성이 있다.

연구팀은 인체에 세균이 침입하면 그 주변 산성도가 낮아진다는 점에 주목해 임플란트용 신소재를 개발했다. 내부에 항생제가 들어 있는 이 소재는 세균에 감염돼 주변이 산성화되면 8시간 안에 항생제의 70%를 방출해 세균을 없앤다

임플란트 시술 후 골 재생이 이뤄지기까지 약 4주 동안에도 이 소재는 세균 감염에 따른 즉각적인 항균 효과를 나타냈다.

연구진은 이 소재를 통해 임플란트 시술 성공률을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com