인체에 무해한 원자외선(far-UVC) 램프로 실내 공기 중 바이러스를 99% 이상 제거할 수 있다는 획기적인 연구 결과가 나왔다.

미국 컬럼비아대 데이비드 브레너 교수팀은 사이언티픽 리포트(Scientific Report)에서 파장이 222㎚(1㎚는 10억분의 1ｍ)로 기존 살균 자외선보다 짧은 원자외선을 이용해 실내 공기 중 병원체를 빠르고 안전하게 제거하는 것으로 나타났다고 3일 밝혔다.

브래너 박사는 실내 공기 중 병원체를 줄이는 데 원자외선을 사용하는 것은, 사람들이 업무를 보는 실내 공간에서 사용할 수 있는 실용적인 기술이라고 평가했다.

기존에 살균 소독을 목적으로 쓰는 살균 자외선은 바이러스와 박테리아를 죽이는 효과가 좋아 좋아 병실 등을 소독할 때 자주 사용된다. 하지만 살균 자외선에 인체가 직접 노출되면 피부와 눈에 해롭기 때문에 사람이 없는 병실에만 사용할 수 있다.

연구팀은 원자외선이 그동안 실내 공기 중 바이러스 수치를 낮추는 유망 기술로 주목받았지만 실제 상황에서 그 효과는 제대로 평가되지 않았다고 말했다.

이들 연구팀은 실험용 생쥐 사육상자에 파장 222㎚ 원자외선을 이용한 살균 효과를 측정했다. 생쥐는 대부분 동물과 사람에게 옮기지 않는 노로바이러스(NMV)를 가지고 있어서, 생쥐가 밀폐된 공간에 있으면 바이러스가 공기 중에 바로 퍼진다.

이들은 바이러스나 박테리아가 남아 있지 않도록 청소한 생쥐 사육상자에 원자외선 램프 4개를 설치한 뒤 매일 공기 샘플을 수집했다. 또 램프를 작동한 날과 작동하지 않은 날의 공기 중 바이러스 수치를 비교했다.

그 결과 원자외선 램프를 켜둔 날은 그렇지 않은 날에 비해 공기 중 전염성 바이러스가 99.8%나 감소한 것으로 확인됐다. 또 원자외선 램프 작동과 관련한 오존 또는 미립자 등으로 인한 공기 질 변화는 관찰되지 않았다고 연구진은 밝혔다.

브래너 박사는 원자외선으로 사람들이 있는 동안 지속해서 오염을 제거하는 것이 이번 연구의 목표라고 설명했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com