이런 의문을 품어본 적이 있다면 유전자를 의심해 볼 필요가 있다. 이전 연구에서 비만에 영향을 미치는 'MC4R' 등 여러 비만 유전자가 발견된 데 이어, 최근 비만 위험을 최대 6배나 증가시키는 유전자 변이 2개가 추가로 밝혀졌다.
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영국 케임브리지대 존 페리 교수팀이 5일 과학저널 네이처 유전학(Nature Genetics)에서 밝힌 내용에 따르면, 2개의 희귀 변이 유전자 'BSN'과 'APBA1'이 성인 비만 위험을 최대 6배까지 높이는 것으로 확인됐다. 연구팀은 영국바이오뱅크(UK Biobank) 등록자 50여만 명의 체질량지수(BMI)와 관련된 유전자를 분석해 이 같은 사실을 밝혀냈다.
이전에 진행된 관련 연구에서는 어린 시절부터 식욕을 조절하는 뇌의 렙틴-멜라노코르틴 경로에 작용해 포만감 신호를 조절하는 유전자인 'MC4R' 등 비만에 영향을 주는 여러 유전자가 확인된 바 있다. 하지만 BSN과 APBA1은 렙틴-멜라노코르틴 경로에는 관여하지 않고 아동 비만과 연관성이 없는 것으로 알려져 있었다.
이번 연구에서 연구진은 58만여 명의 BMI 관련 유전자 게놈에서 단백질 정보가 담긴 엑손(Exon) 부분만 선별해 유전자 변이를 조사하는 '전장엑솜 분석'을 시행했다. 그 결과 성인 6천500명 중 1명이 가지고 있는 BSN 유전자 변이가 비만 위험을 최대 6배까지 증가시킬 수 있고, 제2형 당뇨병 위험과 비알코올성 지방간 질환 위험 증가와도 관련이 있는 것으로 확인됐다.
특히 이는 지금까지 발견된 유전자 가운데 성인 비만에 가장 큰 영향을 미치는 것으로 추정된다.
연구팀은 또 실험 결과 BSN과 APBA1이 노화와 관련된 신경 퇴행이 식욕 조절에 영향을 미칠 수 있음을 시사한다고 밝혔다. 페리 교수는 "BSN 변이는 지금까지 발견된 유전적 변이 중 비만, 제2형 당뇨병 및 지방간 질환에 가장 큰 영향을 미친다"며 "이 경로가 식욕 조절에 관여해 성인 비만에 영향을 미치는 새로운 생물학적 메커니즘일 수 있다"고 말했다.
김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com
