원인 질환이 없으면서 하루 8회 이상 갑작스러운 요의를 느끼는 ‘과민성 방광’ 환자에게 처방되는 치료제인 항콜린제와 베타-3 작용제가 치매와 연관이 있다는 주장이 나왔다.


함원식·박지수 연세대 세브란스병원 비뇨의학과 교수 연구팀은 국민건강보험공단 코호트 자료를 이용해 지난 2015년부터 2020년까지 과민성 방광 진단을 받은 환자 345만2705명을 대상으로 항콜린제 및 베타-3 작용제와 치매 발병 간의 상관관계를 조사했다.

대한배뇨장애요실금학회에 따르면 국내 성인 중 약 12.2%이 앓고 있는 과민성 방광은 근육 기능 약화로 고령자에게 발병률이 높으며, 스트레스 등 정신적인 문제로 젊은층에서도 나타나고 있다.

과민성 방광은 시간제 배뇨법, 골반근육 운동 등 생활습관을 개선하는 것으로 나아질 수 있으나 증상이 심하면 항콜린제와 베타-3 작용제 등 약물 치료를 고려해야 한다.

하지만 항콜린제의 경우 치매 발병률을 높이는 것으로 알려져 있고, 베타-3 작용제는 상대적으로 안정적인 약물로 인식되고 있지만 치매 발병과의 연관성이 명확히 밝혀지지 않았다.

연구팀은 항콜린제 단독요법, 베타-3 작용제 단독요법 또는 병용요법을 진행한 환자들의 치매 발병 위험도를 각각 비교했다.

평균 추적 기간은 1년 10개월이었고, 전체 환자 중 항콜린제 단독요법을 받은 환자 비율은 56.3%(194만 3414명), 베타-3 작용제 단독요법은 19.5%(67만 1974명), 병용요법은 24.2%(83만 7317명)였다.

이 중에서 전체 환자 중 5.8%에게 치매 증상이 나타났다. 항콜린제 단독요법 치료를 받은 환자에서는 6.3%가 발병했다. 두 가지 약물을 병용치료 받은 집단에서는 6.7%로 가장 높은 치매 발병률을 보였다. 상대적으로 안정적인 약물로 인식됐던 베타-3 작용제 단독요법 군에서도 3.1%가 발병했다.

함 교수는 “베타-3 작용제와 항콜린제 병용요법이 항콜린제 단독요법과 비교해 치매 발병 위험이 높았을 뿐 아니라 베타-3 작용제 단독요법 또한 누적 사용량에 따라 치매 발병률을 높일 수 있음을 확인했다”면서 약물 사용에 주의를 당부했다.

해당 연구 결과는 국제학술지 ‘유럽 비뇨기과 포커스(European Urology Focus)’에 게재됐다.


김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com