술을 마시지 않은 상태인데도 술 냄새가 나고 알코올 성분이 검출되는 희귀 증상이 있다. ‘자동양조 증후군’이다.


캐나다 토론토대 라헬 제우드 박사팀은 4일 캐나다 의학협회저널(CMAJ)에 게재한 보고서에서 자동양조 증후군 진단을 받은 50세 여성의 사례를 전했다.

이 여성은 술을 마시지 않는데도 알코올 중독 증세로 2년간 7차례 응급실을 찾았다고 한다. 전에는 의미 있는 날 가볍게 와인을 한 잔 정도 마시는 수준이었고, 최근에는 종교적 이유로 술을 전혀 마시지 않는 사람이었다.

응급실을 찾은 그는 말이 어눌하고 알코올 냄새가 나는 등 술을 마신 사람과 똑같은 증상을 보였다. 또한 지속적인 무기력증과 졸음으로 1~2주간 휴가를 내야 했고 식욕도 없어 음식을 거의 입에 대지 못했다. 이런 증상은 1~2개월마다 반복됐다.

응급의학과, 소화기내과, 감염내과, 정신과 등 여러 진단을 거치며 7번째 응급실을 찾았을 때 이 여성은 ‘자동양조 증후군’ 진단을 받았다.

자동양조 증후군은 장내 미생물이 탄수화물을 알코올로 발효하는 희귀질환이다. 장내 미생물 군집에서 알코올 발효를 일으키는 미생물이 너무 많이 증식하는 게 원인이다. 맥주 발효에 쓰이는 출아형 효모, 칸디다균, 폐렴막대균 등이 그 과정에 관여한다.

연구팀은 장내 미생물 보충을 위해 이 환자에게 프로바이오틱스를 투여하고, 항생제 사용을 제한해 장내 미생물 이상 증식을 줄이는 식으로 처방하고 있다.

증상은 6개월간 재발하지 않으며 포도당을 입으로 섭취하도록 한 뒤 30분~48시간 사이 검사를 실시했는데 에탄올은 검출되지 않은 것으로 확인됐다.


김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com